Envergadura comparada con una persona con los brazos abiertos.
Longitud
28–31 cm
Envergadura
67–72 cm
Peso
214–295 g
Vida social
Se asocia a menudo en colonias de cría relativamente compactas; en invierno llegan grandes contingentes de Europa
Longevidad
Récord de 30 años y 3 meses en libertad (un ave anillada en los Países Bajos)
Estado de conservación
LC
NT
VU
EN
CR
EW
EX
Mundial (UICN)
Casi amenazada
España
Como invernante, preocupación menor (LC) en el Libro Rojo de las Aves de España; como reproductora, datos insuficientes (DD); no figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni en el Catálogo Español de Especies Amenazadas
Cuándo verla
Invernante
Meses del año en que está presente
E
F
M
A
M
J
J
A
S
O
N
D
En la península
sí
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sí
sí
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sí
sí
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sí
sí
sí
Canto o voz de la avefría europea
Es un ave ruidosa, que emite con frecuencia su característica voz de alarma, un «pi-uí» estridente y repentino. El canto que acompaña al vuelo acrobático de los machos en época de cría consiste en un «cuiup-cuí» ascendente y aflautado, que puede mostrar algunas variaciones.
ReclamoAvefría europea
0:00 / 0:22
10 kHz5
El sonograma dibuja el sonido: el tiempo corre de izquierda a derecha y, cuanto más arriba está un trazo, más aguda es la nota.Grabación de AviCanto, Wikimedia Commons (Vídeo de YouTube, con atribución).
Vuelo de la avefría europea
En vuelo, que es pausado y bastante lento, muestra unas alas largas y redondeadas, de color blanco y negro en su parte inferior. Los machos hacen un vuelo acrobático en época de cría.
Tipo de vueloPausado y bastante lento, con alas largas y redondeadas
Se alza del pastizal o del barbecho con un grito estridente, «pi-uí», de alarma.
Vuelo pausado y bastante lento, de alas largas y redondeadas. Por debajo se ven blancas y negras.
Se posa en el prado o en la orilla del agua, donde corre unos pasos, se detiene y escudriña el suelo con la vista y el oído.
Galería de fotos de la avefría europea
Avefría europea andando por la hierba seca, con la cresta fina, el dorso verde metálico y la banda negra del pechoFoto: Luiz Lapa from Oeiras, Portugal, CC BY 2.0Foto 1 de 4
Al contrario de lo que suele suceder con otros miembros de la familia, la identificación de la avefría no genera ninguna duda. Es una limícola de tamaño mediano y pico muy corto, que luce una llamativa cresta de finas plumas, mucho más larga en los machos que en las hembras.
El plumaje nupcial del macho se caracteriza por tener la cresta, el píleo, la frente, la garganta y una ancha banda pectoral de color negro. Las regiones ventrales son mayoritariamente blancas, con la excepción de las infracoberteras caudales, que exhiben un intenso tono acastañado, mientras que las zonas superiores lucen un bello color verdoso, con reflejos metálicos. La hembra muestra un plumaje nupcial muy semejante, pero con el negro de la cara menos marcado y la cresta más corta. Los individuos no reproductores se asemejan más a la hembra, y los jóvenes tienen un plumaje menos contrastado y, sobre todo, una cresta bastante más reducida que los adultos.
Macho en plumaje nupcial
Cresta, píleo, frente, garganta y ancha banda del pecho negros; vientre blanco.
Dorso verdoso con reflejos metálicos y infracoberteras caudales acastañadas.
Hembra, no reproductores y jóvenes
Hembra con el negro de la cara menos marcado y la cresta más corta.
Jóvenes menos contrastados y con la cresta bastante más reducida.
Hábitat y distribución de la avefría europea
Es una especie de amplia distribución paleártica, que se extiende por Europa, el norte de África y el occidente de Asia, donde alcanza el norte de China.
Dentro de nuestro territorio, la avefría solo se reproduce en algunas localidades de la Península. Sus principales núcleos de cría se sitúan en Castilla y León (cuenca del Duero, con especial mención para Villafáfila), Castilla-La Mancha, las marismas del Guadalquivir y el norte de Málaga, y hay otros núcleos menos importantes en Galicia, Extremadura, Andalucía, Madrid y el valle del Ebro. España recibe un elevado número de contingentes durante la invernada, con números y distribución fluctuantes según el clima, y Canarias es la única región a la que no llega.
Las poblaciones ibéricas son sedentarias, pero en la invernada llegan importantes contingentes procedentes de Europa central y occidental, a partir de noviembre y hasta el mes de marzo. En esta época se distribuye por buena parte de la Península y Baleares, y puede realizar desplazamientos de cierta magnitud hacia zonas más térmicas cuando las condiciones empeoran en el norte.
El hábitat por antonomasia de estas limícolas son las llanuras encharcables, con extensas áreas pantanosas y herbazales. Como esos enclaves se han transformado en tierras de cultivo y pastos, las avefrías han tenido que adaptarse a ambientes muy modificados: se reproduce en pastizales, terrenos baldíos, cultivos, zonas temporalmente inundables, humedales transformados, junqueras y turberas, desde el nivel del mar hasta los 1.000 metros. En invierno ocupa una mayor diversidad de ambientes abiertos o semiarbolados, desde marismas y navazos hasta dehesas, eriales, barbechos y pastizales.
Zonas donde se observa habitualmente desde 2010Zonas de unos 25 km donde se observa con regularidad (se descartan las de paso esporádico). Datos de GBIF.org (166.517 registros, consulta de octubre de 2026); contorno de Natural Earth.
Etimología de la avefría europea
«Vanellus» es el nombre del latín medieval para la avefría, y deriva de «vannus», el «bieldo» o aventador de grano. El nombre castellano, según la Wikipedia, deriva de los meses fríos de octubre a marzo, durante los que es muy fácil de ver en España: el «ave fría».
Población de la avefría europea
En la Lista Roja Europea de Aves de 2021 la población reproductora europea se estima entre 3.180.000 y 4.590.000 ejemplares maduros, con tendencia decreciente. La población española es poco conocida, y los datos se basan más en estimaciones que en censos: el número de parejas nidificantes se calcula en torno a 1.600, siempre sujeto a fuertes fluctuaciones entre un año y otro. Las cifras de invernantes también fluctúan mucho: entre 1990 y 2002 variaron entre 8.233 y 148.250 ejemplares. Hay indicios de un importante declive. La principal amenaza es la degradación del hábitat, por la desecación de lagunas y marismas, la canalización de arroyos y ríos, la intensificación agrícola, los nuevos regadíos, la roturación de pastizales y barbechos, la reforestación en zonas marginales, la explotación de graveras y las infraestructuras.
Nido de la avefría europea
Los huevos se depositan en una somera depresión del suelo, cubierta a veces de materia vegetal. Aunque pueden nidificar en solitario, lo más habitual es que las avefrías se asocien en colonias relativamente compactas, que defienden de forma cooperativa frente a los depredadores.
Apareamiento y reproducción de la avefría europea
El ciclo reproductor se prolonga por espacio de unos 70 días. La mayoría de las parejas inicia la cría en mayo, aunque puede adelantarse o retrasarse. Las puestas constan, generalmente, de cuatro huevos piriformes de color crema o verde y profusamente moteados. La incubación dura 26-28 días y la hacen ambos adultos, aunque la hembra dedica más tiempo. Los pollos pueden desplazarse y alimentarse por sí mismos nada más nacer, aunque siguen recibiendo cuidados paternos, sobre todo los primeros días o con mal tiempo, y completan su desarrollo a los 35-40 días.
Alimentación de la avefría europea
La dieta se compone sobre todo de invertebrados terrestres, como lombrices, escarabajos, saltamontes, hormigas, milpiés, arañas y moluscos, que complementa con algunos pequeños vertebrados, como ranas y pececillos. Caza desplazándose a cierta velocidad durante cortos trechos para, de pronto, detenerse y escrutar el suelo con la vista y el oído; al localizar la presa, la captura con un rápido movimiento del cuello y retoma la búsqueda. Ocasionalmente ingiere semillas y gramíneas.
Curiosidades de la avefría europea
Se ha asociado siempre, en las comunidades rurales, con la llegada de los días grises y los temporales, el frío y los hielos invernales. Aunque se reproduce escasamente en España, recibe cada invierno un cuantioso contingente de aves europeas. El récord europeo de longevidad de la especie, 30 años y 3 meses, corresponde a un ave anillada en los Países Bajos.
Situación en Cabañeros de la avefría europea
La página de humedales de esta web la cita en los prados encharcables de Cabañeros, humedales estacionales poco profundos que se forman con el invierno, cuando se encharcan los pastizales anuales de la raña, y se secan al comienzo del verano. Es una de las tres especies invernales de estos prados, junto a la agachadiza común y el chorlito dorado; la codorniz es la estival.
Dónde observar de la avefría europea en Cabañeros
En los prados encharcables de la raña de Cabañeros, en invierno.
Cuándo
De noviembre a marzo, cuando llegan los contingentes de Europa; en invierno es cuando mejor se ve.
A qué hora
A lo largo del día; sus bandos se mueven por los prados.
Dónde
En llanuras encharcables, pastizales, barbechos y cultivos; en invierno, también en dehesas y eriales.
Qué buscar
Una limícola de cresta fina, negra por delante y blanca por debajo, que corre unos pasos y se detiene.
Equipo para observar aves
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Comparte los prados encharcados en invierno. Es un limícola de tamaño mediano, de pico corto y cuerpo voluminoso, con el dorso salpicado de dorado, amarillo y negro, y sin la cresta de la avefría.
Se parecen por el canto1. La aguja es una limícola de buen tamaño, de pico muy largo y recto, patas largas y cuello prolongado, de aspecto muy estilizado, sin cresta.
Foto: Juan Emilio from Las Palmas de Gran Canaria, España, CC BY-SA 2.0
Otras aves
Aves emparentadas con la avefría europea o que comparten sus hábitats en Cabañeros.
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