Envergadura comparada con una persona con los brazos abiertos.
Longitud
24–28 cm
Envergadura
52–59 cm
Peso
63–88 g
Vida social
De hábitos nocturnos; se posa con frecuencia en carreteras y pistas
Longevidad
Récord de 11,9 años en libertad según AnAge; EURING recoge un ave anillada en Gran Bretaña que vivió 13 años
Estado de conservación
LC
NT
VU
EN
CR
EW
EX
Mundial (UICN)
Preocupación menor
España
Preocupación Menor (LC) como reproductor en el Libro Rojo de las Aves de España; figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, pero no en el Catálogo Español de Especies Amenazadas
Cuándo verlo
Estival
Meses del año en que está presente
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En la península
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Época de cría
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Canto o voz del chotacabras gris
El canto del macho es un traqueteo constante, audible a considerable distancia, un «rrurrrrrurrrurr» parecido al lejano ronroneo de un motor; el reclamo de la época de celo es un «kruit», y a menudo suena además un chasquido seco al chocar las alas1. La grabación (canto) es de Jacobo Ramil Millarengo y se hizo en Punta dos Espiños, Carreirón, Arousa, Galicia (xeno-canto XC812037, calidad A). Dura 9 segundos y es un tramo recortado del original, sin repetir ni alargar, al que hemos quitado los graves por debajo de 200 Hz, reducido el ruido de fondo y ajustado el volumen; no se ha cambiado el tono ni la velocidad.
El vuelo es errático, con algunos cernidos espasmódicos y planeos con las alas en forma de «V». Es un ave estrictamente migradora: la migración posnupcial va de septiembre a octubre y la llegada a los territorios de cría, hacia abril. Los registros invernales de eBird (2021) muestran algunas observaciones en Camerún, Senegal y España.
Tipo de vueloErrático, con cernidos espasmódicos y planeos con las alas en «V»
Es un ave de hábitos nocturnos, con excelentes cualidades para la caza nocturna de insectos, que captura al vuelo o lanzándose desde una percha.
El vuelo es errático, con algunos cernidos espasmódicos y planeos con las alas en forma de «V».
El canto del macho es un traqueteo constante, audible a considerable distancia, parecido al lejano ronroneo de un motor; a veces chasquea además las alas.
Galería de fotos del chotacabras gris
Chotacabras gris posado sobre la hojarasca, casi invisible por su plumaje grisáceo moteado de pardo, blanco ocráceo y negroFoto: Ivan Medenica, CC BY-SA 4.0Foto 1 de 5
Chotacabras gris tumbado a lo largo de un tronco caído entre hojas verdes, con el plumaje estriado y moteado que lo confunde con la cortezaFoto: Fabio Usvardi - www.italianwildlife.it, CC BY-SA 4.0Foto 2 de 5
Dos pollos de chotacabras gris sobre la hojarasca, cubiertos de plumón moteado de pardo y cremaFoto: Aorg1961, CC BY-SA 4.0Foto 3 de 5
Chotacabras gris posado de noche en una rama, iluminado con una linterna, con el ojo brillanteFoto: sébastien bertru, CC BY-SA 2.0Foto 4 de 5
Chotacabras gris posado de noche en el suelo, con el plumaje moteado y el ojo grande (Segovia)Foto: Guillerme Mioño Pazos, CC BY-NC 4.0Foto 5 de 5
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Identificación del chotacabras gris
De tamaño algo menor que el chotacabras cuellirrojo, se diferencia de este por su coloración netamente grisácea, profusamente moteada de pardo, blanco ocráceo y negro, así como por la menor longitud de las alas y la cola. Sólo el macho luce manchas blancas en las plumas de vuelo y en los laterales de la garganta, aunque ambos sexos presentan una banda blanquecina sobre las coberteras alares y una zona oscura a la altura de los hombros. El vuelo es errático, con algunos cernidos espasmódicos y planeos con las alas en forma de «V».
Adulto
Gris, moteado de pardo, blanco ocráceo y negro; alas y cola más cortas que en el cuellirrojo.
Banda blanquecina sobre las coberteras alares y zona oscura en los hombros.
Macho
Manchas blancas en las plumas de vuelo y en los laterales de la garganta.
Hábitat y distribución del chotacabras gris
Es una especie ampliamente distribuida por buena parte de Europa, donde alcanza el sur de Escandinavia, Asia central y una estrecha franja del norte de África. Tiene varias subespecies, y en España vive la subespecie «meridionalis».
Es un caprimúlgido estrictamente estival en España, que se distribuye sobre todo por las regiones no ocupadas por el chotacabras cuellirrojo, de modo que es más frecuente en la mitad norte y en las regiones montañosas del sur, como las serranías béticas y penibéticas, aunque hay registros recientes del valle del Guadalquivir y del sureste1. Cría en Baleares y Ceuta, donde escasea.
Prefiere zonas abiertas con arbolado disperso o bordes de bosque. En el norte de la Península coincide con dehesas de encina y robledales, fresnedas o bosques mixtos, y también aparece en pinares abiertos o de repoblación reciente con claros, y en páramos, estepas y matorrales, por lo general en zonas elevadas, incluso por encima de los 1.000 metros.
Es una especie estrictamente migradora en toda su área, y las poblaciones europeas invernan en latitudes tropicales de África.
Zonas donde se observa habitualmente desde 2010Zonas de unos 25 km donde se observa con regularidad (se descartan las de paso esporádico). Datos de GBIF.org (21.203 registros, consulta de octubre de 2026); contorno de Natural Earth.
Etimología del chotacabras gris
Según Wikipedia, «Caprimulgus» procede del latín «capra», «cabra», y «mulgere», «ordeñar», y alude a una vieja leyenda según la cual los chotacabras maman de las cabras; «europaeus» es el latín para «europeo». Se conoce también como chotacabras europeo; en otras lenguas es «enganyapastors europeu» en catalán, «avenoiteira cincenta» en gallego, «zata arrunta» en euskera y «European nightjar» en inglés1.
Población del chotacabras gris
En la Lista Roja Europea de Aves 2021, la población reproductora europea se estima entre 1.190.000 y 2.220.000 ejemplares maduros, con tendencia desconocida. En España se calculan unas 82.000-112.000 parejas, y los datos del programa Noctua 1 muestran estabilidad entre 2006 y 2018, con importantes oscilaciones de un año a otro.
Entre los principales responsables del declive europeo están la degradación del hábitat y el uso excesivo de plaguicidas, causados sobre todo por la intensificación de la agricultura a partir de 19701. Los atropellos son también una causa importante de mortalidad, porque estas aves se posan con frecuencia en carreteras y pistas. Se propone mantener zonas abiertas con paisajes en mosaico, favorecer una agricultura extensiva en dehesas y en la periferia de los bosques y limitar los plaguicidas1.
Nido del chotacabras gris
El nido está directamente en una ligera depresión del suelo, habitualmente al abrigo de una mata o un tronco.
Apareamiento y reproducción del chotacabras gris
El periodo reproductor suele empezar en junio y acabar en agosto. La hembra pone dos huevos, rara vez tres, blancos o cremosos. No es raro que haga una segunda puesta, incluso antes de que termine el cebado de la primera pollada. La incubación la hace sobre todo la hembra, a la que a veces releva el macho, y los huevos eclosionan a los 17-20 días, porque la incubación empieza con la puesta del primer huevo. Ambos progenitores alimentan a los pollos durante unos 16-18 días, aunque la hembra se esfuerza más durante los primeros 13 y deja luego el trabajo al macho para emprender la segunda puesta.
Alimentación del chotacabras gris
Su dieta son sobre todo insectos nocturnos, como polillas y escarabajos, que captura al vuelo o lanzándose desde una percha. Ocasionalmente se alimenta en el suelo cuando abundan los saltamontes, los escarabajos y otros invertebrados.
Curiosidades del chotacabras gris
Es un ave de hábitos nocturnos dotada de excelentes cualidades para la caza nocturna de insectos, cuya distribución ibérica no se solapa con la de su pariente cercano, el chotacabras cuellirrojo1. Su récord de longevidad en EURING, 13 años en Gran Bretaña, supera a los 11,9 años de AnAge.
Situación en Cabañeros del chotacabras gris
Las páginas de hábitat de esta web no lo citan, pero sí figura en la lista de aves de la «Guía de visita del Parque Nacional de Cabañeros» (OAPN, página 105). Esa lista acredita su presencia en el Parque, no que críe en él. GBIF.org recoge 6 observaciones del chotacabras gris en Cabañeros y su entorno. En el norte de la Península coincide con las dehesas de encina1. En la mitad sur queda limitado a las regiones montañosas, sin concretar localidades1. Sólo una de esas observaciones cae dentro del límite del Parque (según OpenStreetMap); el resto son del entorno.
Dónde observar del chotacabras gris en Cabañeros
En Cabañeros y su entorno, en primavera y verano, al anochecer, en claros del monte y bordes de las dehesas.
Cuándo
Presente de abril a octubre; migra en septiembre y octubre.
A qué hora
Al anochecer y de noche; de día duerme camuflado en el suelo.
Dónde
En zonas abiertas con arbolado disperso, bordes de bosque, dehesas de encina, pinares abiertos y matorrales.
Qué buscar
Fíjese en las manchas blancas del macho al volar; escuche el traqueteo continuo, «rrurrrrrurrrurr».
Equipo para observar aves
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