Ambos miembros de la pareja construyen el nido y ambos progenitores ceban a los pollos
Longevidad
Récord de 10 años y 8 meses en libertad (un ave anillada en Finlandia)
Estado de conservación
LC
NT
VU
EN
CR
EW
EX
Mundial (UICN)
Preocupación menor
España
Preocupación menor (LC) en el Libro Rojo de las Aves de España; incluido en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial y no en el Catálogo Español de Especies Amenazadas
Cuándo verlo
Residente
Meses del año en que está presente
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Canto o voz del mirlo acuático europeo
Emite frecuentes «chuik», cortos y sonoros, mientras vuela o se desplaza. El canto es más elaborado en primavera, pues consta de varias notas rápidas y continuas, como un gorjeo.
CantoMirlo acuático europeo
0:00 / 0:24
10 kHz5
El sonograma dibuja el sonido: el tiempo corre de izquierda a derecha y, cuanto más arriba está un trazo, más aguda es la nota.Grabación de AviCanto, Wikimedia Commons (Vídeo de YouTube, con atribución).
Vuelo del mirlo acuático europeo
De carácter nervioso, vuela rápidamente sobre la superficie del agua y se mueve con soltura entre las piedras del río antes de lanzarse a bucear.
Tipo de vueloRápido y bajo, sobre la superficie del agua
De carácter nervioso, se mueve con soltura entre las piedras del río antes de lanzarse al agua; posado, levanta la cola y flexiona las patas sin parar.
Vuela rápidamente sobre la superficie del agua, y emite unos «chuik» cortos y sonoros mientras vuela o se desplaza.
Busca su alimento de forma muy activa, buceando o semisumergido bajo los guijarros, con entre 5 y 10 inmersiones de pocos segundos por minuto.
Galería de fotos del mirlo acuático europeo
Mirlo acuático europeo posado de frente sobre un tocón junto al agua, con el babero blanco, la cabeza parda y el dorso oscuroFoto: Dirk-Jan van Roest, CC BY 2.0Foto 1 de 4
Mirlo acuático europeo joven posado en una rama sobre el agua, con el plumaje de aspecto escamoso y el babero poco definidoFoto: Charles J. Sharp, CC BY-SA 4.0Foto 2 de 4
Mirlo acuático europeo de perfil sobre una roca cubierta de líquenes, en los PirineosFoto: Frizz64600, CC BY-SA 4.0Foto 3 de 4
Mirlo acuático europeo posado en una rama caída junto a una corriente de aguaFoto: Ivan Medenica, CC BY-SA 4.0Foto 4 de 4
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Identificación del mirlo acuático europeo
Es un paseriforme de mediano tamaño, con la cola corta y las alas más bien pequeñas, y un cuerpo rechoncho y compacto que le da un aspecto característico. En su plumaje dominan los tonos pardos muy oscuros, casi negros, en el dorso, que dan paso a otros achocolatados en la cabeza, el cuello y el vientre. Luce un llamativo babero blanco que se extiende hasta el pecho. Las patas son cortas y robustas y el pico es fino, en forma de daga.
El joven presenta colores grisáceos en el plumaje, de aspecto escamoso. A diferencia de los adultos, tiene un anillo ocular blanco, y su babero, mucho menos definido y extenso, es de color crema sucio.
De carácter nervioso, vuela rápidamente sobre la superficie del agua y se mueve con soltura entre las piedras del río antes de lanzarse a bucear. Cuando está posado suele mostrarse inquieto, con un movimiento constante en el que levanta la cola y realiza continuas flexiones con las patas.
Adulto
Dorso pardo muy oscuro, casi negro.
Cabeza, cuello y vientre achocolatados, con un babero blanco que llega al pecho.
Joven
Plumaje grisáceo, de aspecto escamoso, con un anillo ocular blanco.
Babero menos definido, de color crema sucio.
Hábitat y distribución del mirlo acuático europeo
Se distribuye por gran parte del Paleártico, donde hay 14 subespecies registradas. Está presente en las islas Británicas, Escandinavia y áreas del Cáucaso y los Urales. En el centro y sur de Europa, así como en el norte de África, queda relegado a las zonas montañosas. En Asia se le detecta desde el Himalaya hasta el este de China.
En España se han descrito dos subespecies: «cinclus», en el noroeste y norte de la Península, y «aquaticus», en el este y sur. Aparece por toda la región cantábrica, los Pirineos y Galicia, así como por el Sistema Central y el Sistema Ibérico, donde su distribución es más fragmentaria. En el sur de la Península se hace aún más raro, con poblaciones aisladas en los Montes de Toledo, Las Villuercas, Sierra Morena, Sierra Nevada, Cazorla y las serranías malagueñas y gaditanas. Falta en Canarias, Baleares y Melilla, y podría haberse extinguido en Ceuta.
Se restringe a cursos de agua de buena calidad y, en general, poco alterados. El hábitat potencial en nuestro país lo constituyen los ríos de media o alta montaña, con pendientes medias de entre el 2 % y el 15 % y de profundidad escasa, que permita el afloramiento de piedras en el cauce y una buena calidad del agua para que haya ricas poblaciones de invertebrados acuáticos. Parece preferir los ríos de zonas calizas. El cauce debe ser lo más natural posible, aunque soporta una presión moderada de transeúntes y actividades humanas.
Es una especie residente en toda su área de distribución, y restringe sus desplazamientos a movimientos altitudinales en la propia cuenca de los ríos donde habita, más acusados en el norte de Europa. Los desplazamientos dispersivos de los jóvenes son algo más amplios, aunque se dispone de poca información.
Zonas donde se observa habitualmente desde 2010Zonas de unos 25 km donde se observa con regularidad (se descartan las de paso esporádico). Datos de GBIF.org (28.433 registros, consulta de octubre de 2026); contorno de Natural Earth.
Etimología del mirlo acuático europeo
En otras lenguas se llama «merla d’aigua» en catalán, «merlo rieiro europeo» en gallego, «ur-zozoa» en euskera y «white-throated dipper» en inglés1. En la Península se han descrito dos subespecies, «cinclus» y «aquaticus».
Población del mirlo acuático europeo
En la Lista Roja Europea de Aves de 2021, la población reproductora europea se estima entre 222.000 y 547.000 ejemplares maduros, con tendencia decreciente. Las estimas para el conjunto de la población española son de unas 6.200-8.000 parejas, aunque no son recientes. En décadas pasadas, el número de efectivos ibéricos parecía haberse reducido de manera generalizada por el deterioro físico de muchos ríos y de sus aguas, pero no pueden establecerse tendencias exactas por falta de datos.
Es un ave muy sensible a la alteración de su hábitat: el creciente deterioro de ríos y arroyos está directamente relacionado con su menor presencia o abundancia. La degradación de las cuencas, la contaminación y la acidificación de las aguas son responsables de la desaparición de los invertebrados que le sirven de alimento, mientras que la regulación de los ríos con presas, canales y tomas de agua reduce su hábitat óptimo. Además, la presencia continua de paseantes, pescadores o excursionistas en las riberas donde cría puede provocar la pérdida de puestas.
Nido del mirlo acuático europeo
Los dos miembros de la pareja construyen un nido esférico bien rematado, a base de musgo y hierba, que ocultan en oquedades y otros resquicios entre las rocas, bajo troncos o en puentes, taludes y chorreras de las márgenes del río. También aceptan sin dificultad las cajas nido.
Apareamiento y reproducción del mirlo acuático europeo
El periodo de reproducción comienza a mediados de marzo o en abril. Para cortejar a la hembra, el macho efectúa un gracioso bailecillo, separando las alas del cuerpo frente a ella y agitándolas nerviosamente. La puesta consta de entre cuatro y seis huevos blancos, sin manchas, que tardan una media de 16 días en eclosionar. La incubación recae sobre la hembra, aunque se han detectado breves relevos del macho cuando su compañera se ausenta. Los pollos son cebados por ambos progenitores durante un periodo de 18 a 22 días, tras el cual abandonan el nido. Habitualmente hay una segunda puesta.
Alimentación del mirlo acuático europeo
Es un especialista en el consumo de invertebrados acuáticos, en particular larvas de efímeras, moscas de las piedras, libélulas, escarabajos acuáticos y frigáneas, aunque también ingiere otros insectos, moluscos y pequeños crustáceos. Para capturarlos busca de forma muy activa, bien buceando, bien semisumergido, bajo los guijarros y entre el tapete de algas. Realiza frecuentes inmersiones de pocos segundos, entre 5 y 10 por minuto, y rara vez más de 11.
Curiosidades del mirlo acuático europeo
Es un ave ligada como pocas al buen estado ambiental del entorno en el que se desenvuelve: depende absolutamente de cursos bien conservados y, por ello, su número desciende alarmantemente en casi toda su área de distribución. El ejemplar anillado que más años vivió, controlado en Finlandia, llegó a los 10 años y 8 meses.
Situación en Cabañeros del mirlo acuático europeo
La página de los ríos de Cabañeros de esta web lo cita entre los «merodeadores habituales» de las piedras que sobresalen del agua, junto con la lavandera cascadeña. En el sur de la Península sus poblaciones son aisladas y se dan en los Montes de Toledo1.
Dónde observar del mirlo acuático europeo en Cabañeros
En los ríos de Cabañeros, sobre las piedras que sobresalen del agua.
Cuándo
Todo el año: es residente.
A qué hora
Con buena luz, recorriendo el cauce con prismáticos.
Dónde
En ríos y arroyos de aguas limpias y poco alteradas, con piedras que afloran de la corriente.
Qué buscar
Busque un pájaro oscuro con el babero blanco, que levanta la cola y flexiona las patas sobre una piedra; si hay paseantes, conviene observarlo desde lejos, para no perjudicar su cría.
Equipo para observar aves
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No se le parece de forma clara1. No se parece al mirlo acuático, pero comparte con él los ríos de Cabañeros: la página de los ríos del parque cita al martín pescador en otoño e invierno.
Foto: Giles Laurent, CC BY-SA 4.0
Otras aves
Aves emparentadas con el mirlo acuático europeo o que comparten sus hábitats en Cabañeros.
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