Por Mariano Gómez · Actualizado el 7 de octubre de 2026

Aves

Gallineta común, la polla de agua que vive en cualquier humedal

Gallinula chloropusEscucha su canto0:24

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Identificación de la gallineta común

La coloración de este rálido de tamaño mediano parece, a cierta distancia, uniformemente oscura, casi negra. De cerca, el dorso adquiere una tonalidad entre verdosa y olivácea, con abundantes brillos metálicos, y la cabeza es de un intenso color pizarra, que se torna azulado hacia la nuca. Las regiones inferiores son de color gris oscuro, pero los flancos son prácticamente negros y aparecen ribeteados por largas plumas blancas, que definen una llamativa línea discontinua.

Son también blancas las infracoberteras caudales, que dibujan un parche conspicuo, el «escudo anal», que usa como indicador de sus estados de ánimo y como mecanismo de comunicación entre congéneres. Las zonas desnudas son llamativas y se modifican en la reproducción: el iris, normalmente marronáceo, adquiere un intenso color carmesí; las patas toman una coloración amarillenta, que se vuelve roja en la mitad superior de la tibia; y el escudete frontal, igual que el pico, adquiere una intensa tonalidad roja, en fuerte contraste con la punta amarilla de este.

Las gallinetas jóvenes lucen una librea bastante modesta, en la que dominan los tonos marronáceos con tintes verdosos; carecen de escudete frontal y de los restantes ornamentos cromáticos de las aves maduras.

Adulto

• Casi negra a distancia; dorso verdoso oliváceo con brillos metálicos y cabeza pizarra.
• Escudete y pico rojos con la punta amarilla; patas amarillentas; parche blanco bajo la cola.

Joven

• Tonos marronáceos con tintes verdosos; sin escudete frontal.

Hábitat y distribución de la gallineta común

Es una especie prácticamente cosmopolita, presente en todas las regiones climáticas, desde las templadas y cálidas hasta las boreales, aunque falta en las áreas desérticas y en la tundra, así como en Australia. En el Paleártico aparece desde el norte de África hasta el archipiélago japonés, lo que incluye la totalidad de Europa, donde llega hasta las islas Británicas y el sur de Escandinavia. Se han descrito varias subespecies, y «chloropus» es la que habita el Paleártico occidental.

En España es un ave muy común en buena parte del territorio peninsular y de ambos archipiélagos, aunque falta en Ceuta y Melilla y es escasa en las regiones áridas y montañosas, donde no asciende por encima de los 1.200 metros.

Es una especie muy tolerante y acomodaticia, que se instala sin dificultad en cualquier humedal, con independencia de su estado de conservación o de su extensión: grandes marismas, lagunas, estuarios o deltas, riberas de los principales ríos, embalses, acequias y canales, estanques urbanos o cunetas encharcadas, e incluso cursos de agua contaminados o zonas de vertidos. Si ha de elegir, prefiere áreas de aguas tranquilas, con fondos arenosos o limosos, rodeadas de espesos cinturones de vegetación palustre o de bosques de ribera.

Es fundamentalmente sedentaria en España, aunque recibimos regularmente ejemplares del norte de Europa que usan nuestros humedales como zona de paso o de invernada.

Etimología de la gallineta común

«Gallinula» es una palabra latina que significa «gallinita». «Chloropus» combina el griego antiguo «khlōrós», «verde», y «poús», «pie»: la de los pies verdes.

Población de la gallineta común

En la Lista Roja Europea de Aves de 2021 la población reproductora europea se estima entre 1.790.000 y 2.670.000 ejemplares maduros, con tendencia decreciente. El último censo en España, de 2007, recogía 116.800 aves, aunque las fluctuaciones de la población, las dificultades para hacer estimaciones fiables y el tiempo transcurrido obligan a tomar el dato con distancia. La especie parece estar en regresión en las últimas décadas, tanto en España como en el resto de Europa, con declives consistentes en las áreas mediterráneas y el norte eurosiberiano. Debido a su gran capacidad de adaptación y a su extensa área de distribución, soporta pocas amenazas, aunque a escala local puede tener problemas por la pérdida de humedales o la depredación por especies introducidas.

Nido de la gallineta común

Es una estructura voluminosa de plantas acuáticas, palitos y tallos, que elaboran ambos miembros de la pareja y que normalmente se instala entre la vegetación palustre, aunque también puede situarse en arbustos ribereños o en árboles, a veces sobre nidos de otras aves.

Apareamiento y reproducción de la gallineta común

A pesar de su carácter gregario en invierno, las gallinetas son más bien solitarias al nidificar. Una vez formada la pareja y elegido el territorio de cría, que ambas aves defienden con ahínco frente a sus rivales, se inicia la construcción del nido. Las hembras depositan entre 2 y 13 huevos de color grisáceo o verdoso, con algunas manchas, que incuban los dos adultos durante 21 o 22 días. Los pollos nacen cubiertos por un largo plumón filamentoso, son muy precoces y abandonan pronto la plataforma para deambular por los alrededores, siempre bajo la tutela paterna. Hacen cortos vuelos con unos 40 días de vida, aunque permanecen junto a sus padres algún tiempo más. Es habitual que los jóvenes de la primera nidada colaboren con sus padres en la defensa del territorio y en la crianza de los pollos de las puestas siguientes.

Alimentación de la gallineta común

Su dieta es omnívora, y se compone en proporciones distintas de materia animal o vegetal según el lugar y la época del año. Prospecta tanto las aguas libres, donde llega a bucear, como las orillas limosas, la vegetación palustre y las praderas y cultivos próximos al humedal. Ingiere gran cantidad de materia vegetal (juncos, carrizos, espadañas, plantas sumergidas, brotes, moras, escaramujos y cereales); lo animal procede sobre todo de los invertebrados del agua, de la vegetación y de las orillas, y a veces captura algún pequeño vertebrado o ingiere basura e incluso carroña.

Curiosidades de la gallineta común

Es el rálido más abundante y extendido de Europa y, tal vez, de todo el planeta. Es prácticamente imposible encontrar un humedal, por pequeño o degradado que parezca, en el que no esté. Usa su parche blanco bajo la cola como indicador de su estado de ánimo.

Situación en Cabañeros de la gallineta común

La página de los ríos de Cabañeros de esta web la cita, como polla de agua, entre las aves que se pueden encontrar como reproductoras en el río Bullaque, de caudal lento sobre la llanura de la raña, junto a la cigüeña negra, el martín pescador y el ánade azulón.

Dónde observar de la gallineta común en Cabañeros

En el río Bullaque, de caudal lento, en la llanura de la raña de Cabañeros.

Cuándo

Todo el año: es sedentaria, y en invierno llegan además aves del norte de Europa.

A qué hora

A lo largo del día, entre la vegetación de las orillas.

Dónde

En cualquier humedal, sobre todo de aguas tranquilas rodeadas de vegetación palustre o bosque de ribera.

Qué buscar

Un ave oscura con escudete rojo, que nada con la cabeza adelante y enseña el parche blanco de la cola.

Vídeos de la gallineta común

Especies similares a la gallineta común

Focha común

Fulica atra

Cómo se distingue

Se parecen por el aspecto¹. La focha es un rálido robusto y de buen tamaño, de plumaje casi negro, con las puntas de las rémiges secundarias blancas y un escudete frontal blanco que se estrecha hacia la base del pico, también blanco.

Foto: Fernando Losada Rodríguez, CC BY-SA 4.0

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Las mejores guías y libros de aves

Bibliografía

• Jiménez García-Herrera, José. (2017). Aves de Cabañeros y su entorno. Madrid, España: Ecohábitat.
• SEO Birdlife - Sociedad Española de Ornitología
• https://es.wikipedia.org/
• Hume, Rob. (2016). Guía de campo de las Aves de España y Europa. Barcelona, España: Ediciones Omega