Envergadura comparada con una persona con los brazos abiertos.
Longitud
35–39 cm
Envergadura
54–60 cm
Peso
140–170 g
Vida social
Parásito de cría: deposita sus huevos en nidos de urraca y otros córvidos; una pareja puede parasitar hasta 25 nidos en una temporada
Longevidad
Unos 6 años y medio de edad máxima en libertad (oiseaux.net)
Estado de conservación
LC
NT
VU
EN
CR
EW
EX
Mundial (UICN)
Preocupación menor
España
Preocupación menor (LC) en el Libro Rojo de las Aves de España; incluido en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial y no en el Catálogo Español de Especies Amenazadas
Cuándo verlo
Estival
Meses del año en que está presente
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En la península
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Canto o voz del críalo europeo
Es una especie bullanguera y gárrula, que emite diversos sonidos para comunicarse: un graznido repetitivo parecido al de los córvidos, «arr, arr, arr»; un sonoro «ki-ki-kri-krie-krie», cuyo ritmo se decelera hacia el final de la estrofa; y un chirriante «cherr-cherr, chi-chi, cherrrr». La grabación es de Chozas de Abajo (León).
CantoCríalo europeo
0:00 / 0:09
10 kHz5
El sonograma dibuja el sonido: el tiempo corre de izquierda a derecha y, cuanto más arriba está un trazo, más aguda es la nota.Grabación de João Tomás, Wikimedia Commons (CC BY 4.0).
Vuelo del críalo europeo
Es muy semejante al cuco, del que se diferencia por su aspecto más esbelto, por la cola más larga y por el colorido del plumaje. Es migrador: la migración posnupcial es bastante temprana, puede empezar en julio y se prolonga hasta septiembre.
Tipo de vueloEntre árboles, en zonas abiertas con urracas
Deja una rama en áreas abiertas o semiarboladas, con campos de cultivo, bosquetes y dehesas, lanzando un graznido repetitivo, «arr, arr, arr».
Vuela de un árbol a otro por zonas donde abundan las urracas, cuyos nidos parasita; se le ve la cola larga y las motas blancas del dorso y de las alas.
Se posa en una rama, con la cresta ligeramente eréctil; es una especie bullanguera y gárrula, que se alimenta casi en exclusiva de orugas.
Galería de fotos del críalo europeo
Críalo europeo posado en una rama desnuda contra el cielo azul, con la cresta erguida, la garganta amarilla y la cola largaFoto: Carles Pastor, CC BY-SA 4.0Foto 1 de 4
Críalo europeo sobre un poste de madera junto a un alambre, con el capirote gris, el dorso moteado de blanco y la cola largaFoto: Frank Vassen from Brussels, Belgium, CC BY 2.0Foto 2 de 4
Críalo europeo sobre un pastizal, con el capirote gris plateado, la cresta y el dorso marrón moteado de blancoFoto: Zeynel Cebeci, CC BY-SA 4.0Foto 4 de 4
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Identificación del críalo europeo
El críalo europeo es un ave de tamaño medio, morfológicamente muy semejante al cuco, del que se diferencia por su aspecto más esbelto, por tener la cola más larga y por el colorido del plumaje. Este es de tono marrón grisáceo en las regiones dorsales, salpicadas de motas blancas, al igual que las plumas del ala. La zona ventral es blanquecina, con la garganta teñida de ocre amarillento. En la cabeza luce un capirote de color gris plateado, que remata en una pequeña cresta ligeramente eréctil, y un anillo ocular rojo.
El joven tiene una coloración incluso más vistosa que los adultos: un intenso color achocolatado con abundantes motas blancas en el dorso y regiones ventrales blancas, que se tornan amarillo ocráceas en el pecho y el cuello. Las plumas de vuelo son de un vistoso color rojizo, el capirote es negro y el anillo ocular más conspicuo que el de los adultos.
Adulto
Dorso marrón grisáceo moteado de blanco; zona ventral blanquecina y garganta ocre amarillenta.
Capirote gris plateado con cresta ligeramente eréctil y anillo ocular rojo.
Joven
Color achocolatado con motas blancas; plumas de vuelo rojizas y capirote negro.
Hábitat y distribución del críalo europeo
La especie se distribuye por diferentes regiones del centro y sur de África, con algunas poblaciones aisladas en el norte del continente y en Oriente Medio. En Europa es un ave estival que aparece en diferentes regiones de la cuenca mediterránea, como la Península Ibérica, Turquía, el sur de Francia, Italia y Chipre. Se reconocen varias subespecies, de las que «glandarius» es la presente en Europa y en la mitad septentrional de África.
En España se distribuye por gran parte del territorio peninsular, aunque es muy escasa en toda la franja norte y Galicia, y evita las áreas montañosas de gran altitud. En la mitad sur su distribución es bastante fragmentaria, aunque puede ser abundante en algunos puntos. No aparece como reproductora en Canarias, Ceuta y Melilla; en Baleares se encuentra ocasionalmente, pero no cría. Su distribución se superpone en gran medida con la de las especies a las que parasita, la urraca común y la corneja negra, y su expansión hacia las zonas costeras de Cádiz y Málaga parece ir en paralelo a la de su principal hospedador, la urraca.
Se instala donde abundan las especies a las que parasita, en particular la urraca, por lo que es más frecuente en áreas abiertas o semiarboladas, con campos de cultivo, bosquetes de diferentes especies (preferentemente pinares), dehesas, vegas y paisajes agrarios en mosaico, desde el nivel del mar hasta los 1.300 metros.
Las poblaciones más lejanas de la distribución (mediterráneas y surafricanas) migran e invernan en las regiones tropicales de África; es posible que un pequeño número de individuos pase todo el invierno en el sur de la Península. El retorno a las áreas de cría se verifica a lo largo de febrero.
Zonas donde se observa habitualmente desde 2010Zonas de unos 25 km donde se observa con regularidad (se descartan las de paso esporádico). Datos de GBIF.org (14.419 registros, consulta de octubre de 2026); contorno de Natural Earth.
Etimología del críalo europeo
«Clamator» es una palabra latina que significa «gritón», de «clamare», «gritar». «Glandarius» es el latín «de las bellotas»: Linneo la describió como «Cuculus glandarius», y el género Clamator se introdujo después, en 1829.
Población del críalo europeo
En la Lista Roja Europea de Aves de 2021 la población reproductora europea se estima entre 293.000 y 316.000 ejemplares maduros, con tendencia decreciente. La mayor parte de los ejemplares europeos se localiza en España, unos 120.000 individuos. Aunque la tendencia en la Península se considera estable, desde 2008 se registra un declive, que podría deberse al descenso de la población de insectos por el cambio climático y el abuso de insecticidas y pesticidas, o a una desincronización, causada por el cambio climático, entre su reproducción y la de sus hospedadores. Ya ha desaparecido de algunas de sus áreas de reproducción, como el norte de África.
Nido del críalo europeo
No construye nido: practica el nidoparasitismo, es decir, deposita sus huevos en el nido de otra ave, normalmente una urraca, que hace de hospedadora, incubando y alimentando después a los descendientes del críalo. Además de la urraca, también puede parasitar a otros córvidos, como cornejas, arrendajos o rabilargos.
Apareamiento y reproducción del críalo europeo
Su biología reproductora está estrechamente ligada al ciclo vital de la urraca: cuando estas comienzan sus puestas, la hembra del críalo produce un elevado número de huevos, y una sola pareja puede parasitar hasta 25 nidos de urraca en una temporada. Los huevos imitan a la perfección a los de la especie parasitada y han de colocarse durante la ausencia de sus propietarios: es frecuente que el macho atraiga la atención de la pareja de urracas mientras la hembra deposita de uno a tres huevos en el nido, no sin antes dañar o tirar una parte de la puesta legítima. Tras 11-15 días de incubación por parte del huésped, los huevos parásitos eclosionan con cinco o seis días de adelanto sobre los de urraca. Los pollos de críalo suelen acabar pronto con las crías de urraca que hayan eclosionado, no empujándolas fuera del nido como hace el cuco, sino por competencia por el alimento o por asfixia y aplastamiento, gracias a su mayor desarrollo y corpulencia. Exigen los cuidados de la pareja parasitada durante algo menos de tres semanas y se unen, unos días después de abandonar el nido, a sus padres biológicos, con quienes emprenden la migración hacia África.
Alimentación del críalo europeo
Se alimenta básicamente de orugas de mariposas y polillas, incluidas las especies dotadas de defensas urticantes o tóxicas a las que no acceden otras aves, de modo que evita la competencia por los recursos. Es habitual que frote contra el suelo o la corteza de los árboles ciertas orugas, como la procesionaria del pino, una de sus presas habituales, para despojarlas de los pelos urticantes. Completa su dieta con hormigas, saltamontes, moluscos y algún pequeño vertebrado.
Curiosidades del críalo europeo
España cuenta con la mayor población europea de la especie. Es capaz de comer orugas con pelos urticantes o tóxicos, que ninguna otra ave toca. Una sola pareja puede parasitar hasta 25 nidos de urraca en una temporada.
Situación en Cabañeros del críalo europeo
La página de dehesas de esta web lo cita como parásito de los nidos de la urraca y especie de afinidad etiópica presente en las dehesas del parque, y la de herbazales lo cuenta entre los insectívoros «miradores» tempranos, en la raña de Cabañeros, junto a los páridos.
Dónde observar del críalo europeo en Cabañeros
En las dehesas y la raña de Cabañeros, donde hay urracas.
Cuándo
De febrero a septiembre: llega ya en febrero y se va a partir de julio.
A qué hora
A lo largo del día, y su graznido delata su presencia.
Dónde
En áreas abiertas o semiarboladas con urracas: campos de cultivo, bosquetes (sobre todo pinares), dehesas y vegas.
Qué buscar
Un cuco esbelto y crestado, moteado de blanco, de garganta amarillenta y capirote gris, entre urracas.
Equipo para observar aves
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Se parecen por el aspecto1. Es de tamaño medio y aspecto estilizado, con larga cola y alas apuntadas; el macho es gris, sobre todo en el dorso, la cabeza y el cuello, con las regiones ventrales blancas finamente barreadas.
No se parece: es el hospedador principal del críalo. Se cita porque la distribución del críalo se superpone en gran medida con la de la urraca, y sus huevos imitan a la perfección a los de la urraca.
Foto: Diego Delso, CC BY-SA 4.0
Otras aves
Aves emparentadas con el críalo europeo o que comparten sus hábitats en Cabañeros.
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