Envergadura comparada con una persona con los brazos abiertos.
Longitud
39–46 cm
Envergadura
1,02–1,16 m
Peso
265–345 g
Vida social
Colonial al criar, aunque a veces lo hace solo; el macho mantiene a la hembra durante la incubación
Longevidad
Récord de 16 años y 1 mes en libertad (un ave anillada en Alemania)
Estado de conservación
LC
NT
VU
EN
CR
EW
EX
Mundial (UICN)
Preocupación menor
España
Vulnerable (VU) en el Libro Rojo de las Aves de España de 2021 y en el Catálogo Español de Especies Amenazadas
Cuándo verlo
Estival
Meses del año en que está presente
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En la península
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Canto o voz del aguilucho cenizo
Es poco vocal. La hembra y el joven emiten un silbido fino, «pii-ii», cuando reciben comida. La voz de alarma es un «chit-er-it-it-it» rápido.
CantoAguilucho cenizo
0:00 / 0:22
10 kHz5
El sonograma dibuja el sonido: el tiempo corre de izquierda a derecha y, cuanto más arriba está un trazo, más aguda es la nota.Grabación de AviCanto, Wikimedia Commons (Vídeo de YouTube, con atribución).
Vuelo del aguilucho cenizo
Es común observarlo planeando a baja altura, mientras prospecta lentamente el terreno sobre campos de labor, prados y eriales. Ejecuta un vuelo muy grácil y habilidoso gracias a su escasa carga alar, con las alas colocadas en forma de «V».
Tipo de vueloPlaneo grácil a baja altura, con las alas en «V»
Levanta el vuelo desde el cultivo de trigo o de cebada donde instala el nido, o desde un posadero bajo.
Planea con las alas en forma de «V», muy grácil y habilidoso por su escasa carga alar, prospectando despacio los campos de labor, los prados y los eriales.
Cuando localiza a un topillo, un ratón, una lagartija o una langosta, se deja caer sobre él.
Galería de fotos del aguilucho cenizo
Macho de aguilucho cenizo en vuelo, con las alas largas y estrechas abiertas, gris por arriba y con las puntas negrasFoto: Hari K Patibanda, CC BY 2.0Foto 1 de 4
El aguilucho cenizo es una rapaz de tamaño mediano y formas particularmente esbeltas, con unas alas largas, estrechas y relativamente puntiagudas, la cola muy larga y los tarsos de gran longitud. En comparación con el aguilucho pálido, que es ligeramente mayor, es más grácil y estilizado. Los sexos tienen plumajes radicalmente distintos: los machos son bastante claros, y las hembras, considerablemente mayores y más pesadas, lucen tonos parduzcos. No es infrecuente que haya ejemplares melánicos.
El macho adulto típico es de color gris ceniza en el dorso, con las zonas ventrales algo más claras y una serie de manchas alargadas de color castaño que se intensifican hacia los flancos. En vuelo, las partes inferiores de las alas se ven muy barradas, con las infracoberteras surcadas por líneas rojizas y las secundarias con tres barras transversales (dos anchas y negras y otra, terminal, más clara). Las primarias son oscuras y la cola luce un ligero barrado parduzco. Por arriba, las alas son grisáceas, con las primarias oscuras y una barra negra a lo largo de las secundarias.
La hembra adulta típica tiene los tonos parduzcos, las regiones ventrales de color ocráceo claro con abundante rayado pardo rojizo, y en vuelo las infracoberteras muy rayadas y las plumas de vuelo y la cola densamente barradas. Las partes superiores son relativamente oscuras y el obispillo, blanco, se distingue con suma claridad. A veces es difícil diferenciarla de la hembra del aguilucho pálido, pero es más pequeña, tiene el obispillo menor y las axilas con barras más evidentes. El joven es similar a la hembra, pero con menos rayado en las partes inferiores, que son de un color pardo rojizo muy intenso, y con las secundarias muy oscuras.
Macho
Gris ceniza por arriba; zonas ventrales más claras con manchas castañas hacia los flancos.
En vuelo, alas con barras negras en las secundarias y puntas oscuras.
Hembra y joven
Hembra parda, con rayado pardo rojizo y obispillo blanco bien visible.
Joven parecido a la hembra, menos rayado y de un pardo rojizo muy intenso por debajo.
Hábitat y distribución del aguilucho cenizo
Es una especie de distribución euroasiática, que se extiende de forma discontinua desde la Península Ibérica y el norte de Marruecos hasta el centro de Asia. Sus mejores poblaciones están en Rusia, y los núcleos más numerosos en Europa occidental, en Francia y España. No se han descrito subespecies.
Como reproductor, en España se extiende por buena parte del territorio peninsular, pero es muy raro en la cornisa cantábrica, en gran parte de Levante y del sureste y en las regiones montañosas, donde falta por completo a partir de los 1.200 metros. La zona entre la vertiente sur de la cordillera Cantábrica, incluida casi toda Galicia, y el sistema Central, y el valle del Guadalquivir tienen hoy una ocupación más homogénea. Cría ocasionalmente en Baleares y falta en Canarias, Ceuta y Melilla.
Es un ave propia de grandes extensiones abiertas y, en general, desarboladas, desde herbazales y brezales de montaña hasta carrizales. En España, sin embargo, está particularmente ligada a los cultivos de cereal (sobre todo trigo y cebada), que son su hábitat principal, aunque una pequeña fracción de las aves se instala en matorrales, pastizales o humedales, en regiones montanas del norte y en áreas costeras.
Es migrador transahariano, y los efectivos ibéricos invernan en África occidental. Aparece desde finales de marzo, con mayor afluencia en abril, y abandona las áreas de cría a mediados de julio. A diferencia de otras rapaces, no se concentra solo en el Estrecho para cruzar: el paso tiene lugar en un amplio frente, que lleva a recalar tanto a las costas marroquíes como a las tunecinas.
Zonas donde se observa habitualmente desde 2010Zonas de unos 25 km donde se observa con regularidad (se descartan las de paso esporádico). Datos de GBIF.org (72.348 registros, consulta de octubre de 2026); contorno de Natural Earth.
Etimología del aguilucho cenizo
«Circus» viene del griego «kírkos», «círculo», por el vuelo circular de un ave de presa, probablemente el aguilucho pálido. «Pygargus» viene del griego «pygargos», formado por «pygé», «grupa», y «argós», «blanco brillante»: el del obispillo blanco.
Población del aguilucho cenizo
La Lista Roja Europea de Aves de 2021 estima que en Europa hay unos 139.000-219.000 aguiluchos cenizos, con tendencia decreciente. En España, el último censo estimó unas 5.000 parejas reproductoras (III Atlas de las aves en época de reproducción en España), cerca del 40 % de ellas en Castilla y León; Andalucía, Extremadura y Castilla-La Mancha también tienen poblaciones importantes. Ese censo reflejó una disminución de cerca del 24 % respecto al anterior (2006), más acusada en la zona eurosiberiana (Galicia incluida) y en la mediterránea sur (con Extremadura y Andalucía). Las principales amenazas se relacionan con su dependencia de los cultivos de cereal y con la intensificación agrícola: la recogida mecanizada del cereal y las variedades precoces impiden que los pollos completen su desarrollo antes de la cosecha, con la pérdida de numerosas nidadas bajo las cuchillas.
Nido del aguilucho cenizo
Los nidos, muy dispersos dentro de la colonia, son pequeños montones de vegetación (básicamente tallos de cereal), situados directamente sobre el suelo y tapizados con hierbas. Las hembras, que son las que los preparan, aplastan las cañas circundantes para facilitar el acceso.
Apareamiento y reproducción del aguilucho cenizo
Es colonial al reproducirse, aunque también lo hace en solitario, con una distribución espacial muy irregular. La densidad de ocupación depende de la disponibilidad de alimento a la vuelta de la invernada, y por eso varía mucho de unos años a otros, hasta la ausencia total. Las parejas se forman a comienzos de abril, cuando las hembras regresan a los territorios de cría ocupados antes por sus compañeros. La puesta tiene lugar entre finales de abril y mediados de mayo, y suele constar de cuatro o cinco huevos de color blanco azulado, que la hembra incuba durante 27-40 días, mientras el macho se ocupa de su manutención. Los pollos son cuidados por la hembra y alimentados por ambos adultos, y hacen sus primeros vuelos con poco más de un mes de vida; son independientes una semana después.
Alimentación del aguilucho cenizo
La dieta es bastante variada y depende de la oferta local y temporal de presas. Las capturas más importantes son pequeños y medianos vertebrados, sobre todo ratones y topillos, pero también lagartijas, culebras y aves pequeñas y medianas, que complementa con grandes cantidades de insectos, sobre todo langostas y saltamontes. Incluye más micromamíferos en el norte de la Península y más invertebrados en el sur. Las grandes concentraciones de langostas en las regiones de invernada son una fuente fundamental de alimento.
Curiosidades del aguilucho cenizo
Pocas rapaces están tan ligadas a las actividades humanas como el aguilucho cenizo: a falta de grandes herbazales, instala sus nidos en los cultivos de trigo y cebada y, a cambio, elimina ingentes cantidades de topillos, ratones, langostas y aves granívoras. Fue declarado Ave del Año 2023 por SEO/BirdLife.
Situación en Cabañeros del aguilucho cenizo
La página de herbazales de esta web lo cita, junto al ratonero, entre las rapaces que en verano son consumidoras de un alto porcentaje de insectos en los herbazales de Cabañeros.
Dónde observar del aguilucho cenizo en Cabañeros
En los herbazales y la raña de Cabañeros, en primavera y verano.
Cuándo
De marzo a septiembre: llega a finales de marzo y se va a mediados de julio.
A qué hora
A lo largo del día, planeando bajo sobre los campos de labor y los prados.
Dónde
En grandes extensiones abiertas, sobre todo cultivos de trigo y cebada.
Qué buscar
Una rapaz gris o parda, esbelta, que planea baja sobre el cereal con las alas en «V».
Equipo para observar aves
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Se parecen por el canto y por el aspecto1. Es ligeramente mayor, menos grácil, de alas comparativamente más anchas; la hembra puede confundirse con la del cenizo, pero es mayor y tiene el obispillo más grande.
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