Envergadura comparada con una persona con los brazos abiertos.
Longitud
80–93 cm
Envergadura
1,2–1,35 m
Peso
1,1–2 kg
Vida social
Gregaria: cría en colonias, a menudo con garzas y cigüeñas blancas, y se alimenta en grupo
Longevidad
Récord de 30 años y 1 mes en cautividad según AnAge; EURING recoge un ave anillada en los Países Bajos que vivió 41 años y 6 meses, una cifra que desentona
Estado de conservación
LC
NT
VU
EN
CR
EW
EX
Mundial (UICN)
Preocupación menor
España
Vulnerable (VU) como reproductora y Preocupación menor (LC) como invernante en el Libro Rojo de las Aves de España; figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial
Cuándo verla
Residente
Meses del año en que está presente
E
F
M
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J
J
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S
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N
D
En la península
sí
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Canto o voz de la espátula común
Fuera de las colonias de cría es, por lo general, silenciosa y sólo emite suaves murmullos, casi inaudibles. La grabación, de una colonia de Huelva, recoge los reclamos con los que piden comida los pollos; el autor avisa de que la tomó desde muy lejos, así que la hemos filtrado y subido de volumen y aun así suena lejana.
Petición de alimento de los pollosEspátula común
0:00 / 0:36
10 kHz5
El sonograma dibuja el sonido: el tiempo corre de izquierda a derecha y, cuanto más arriba está un trazo, más aguda es la nota.Grabación de Joost van Bruggen, xeno-canto XC432229 (El Condado, Almonte, Huelva) (CC BY-SA 4.0).
Vuelo de la espátula común
En vuelo muestra una silueta estilizada al llevar el cuello estirado.
Tipo de vueloDe silueta estilizada, con el cuello estirado
Prefiere humedales poco profundos, en general costeros, como marismas, deltas y estuarios, con fondos de arena fina o fango y cambios mareales apreciables.
En vuelo muestra una silueta estilizada al llevar el cuello estirado.
Se alimenta en grupo, vadeando sobre el sustrato mientras mueve la cabeza de un lado a otro hasta que detecta las presas con el extremo de su pico, sumamente sensible.
Espátula común en plumaje nupcial junto al agua, con el penacho de la nuca, el collar amarillento del pecho y el pico abiertoFoto: Charles J. Sharp, CC BY-SA 4.0Foto 3 de 4
Se trata de un ave zancuda inconfundible por su gran tamaño y su coloración general blanca. Destaca su peculiar pico, largo y aplanado en su extremo a modo de espátula, rasgo que ha dado origen a su nombre vulgar. Durante el periodo reproductor, los adultos desarrollan un penacho de plumas colgantes en la nuca y un collar amarillento en el pecho, y la mancha amarilla del pico se intensifica y se hace más extensa. En vuelo muestran una silueta estilizada al llevar el cuello estirado.
Adulto
Plumaje blanco y pico largo con la punta aplanada en forma de espátula.
En la época de cría, penacho de plumas colgantes en la nuca y collar amarillento.
Joven
Totalmente blanco, con las patas y el pico rosáceos.
Las puntas de las primarias más externas son negras.
Hábitat y distribución de la espátula común
Se distribuye por la región paleártica, aunque de forma fragmentada, desde Europa hasta Japón, pasando por el norte de África, el golfo Pérsico, la India, Sri Lanka y el sur de China, aunque en muchas de estas regiones aparece sólo como invernante. En Europa nidifica solamente en los Países Bajos, España y Francia y, en menor número, en Portugal, Hungría, Austria, Dinamarca, Rumanía, Rusia y Turquía.
En España se distribuye por Andalucía occidental (Doñana, la bahía de Cádiz y las marismas del Odiel), las vegas extremeñas del Guadiana y el Tajo y, de forma más dispersa, por diferentes puntos de la mitad occidental de la Península, como las Tablas de Daimiel, en Ciudad Real, Villafáfila y el embalse de Ricobayo, en Zamora, La Nava, en Palencia, y algunos enclaves de la costa cántabro-atlántica, como las rías de Guernica y Arosa y sobre todo las marismas de Santoña, por donde migran los ejemplares de las colonias francesas y neerlandesas camino de África. Es la subespecie «leucorodia». Resulta rara en Baleares y más regular, pero escasa, en Canarias.
Prefiere humedales poco profundos, en general costeros y salinos, como marismas, deltas y estuarios, con fondos de arena fina o fango y cambios mareales apreciables. Suele evitar las aguas muy estancadas o muy turbulentas y los medios lacustres con abundante vegetación sumergida.
La mayor parte de la población de Europa occidental migra hacia los humedales de Mauritania y Senegal para pasar el invierno, pero una pequeña proporción de la población ibérica sólo realiza movimientos dispersivos por humedales cercanos a sus colonias, por lo que también se ve en invierno. Los ejemplares de Europa central y oriental invernan en Túnez y Sudán tras pasar por los humedales de Italia y Grecia.
Zonas donde se observa habitualmente desde 2010Zonas de unos 25 km donde se observa con regularidad (se descartan las de paso esporádico). Datos de GBIF.org (196.800 registros, consulta de octubre de 2026); contorno de Natural Earth.
Etimología de la espátula común
Según Wikipedia, Linneo la describió en 1758 con el nombre que conserva hoy, «Platalea leucorodia». El género «Platalea» es una palabra latina que significa «ancho» y alude a la forma del pico, y el epíteto «leucorodia» viene del griego antiguo «leukerodios», «espátula», de «leukos», «blanco», y «erodios», «garza». En otras lenguas se llama «becplaner comú» en catalán, «cullereiro común» en gallego, «mokozabal zuria» en euskera y «Eurasian spoonbill» en inglés1.
Población de la espátula común
La Lista Roja Europea de Aves de 2021 estima la población de espátula común entre 23.800 y 36.300 ejemplares maduros, con tendencia al aumento, sobre todo en Dinamarca, Alemania, Francia, Portugal y los Países Bajos. En España se ha estimado en un promedio de 1.437 parejas al año entre el último censo nacional, en 2007, y 2018. Andalucía reúne más del 90 % de la población reproductora española y entre el 40 y el 60 % de la europea; Doñana es el espacio que más parejas tiene, alrededor del 62 % del total estatal. Pese al aumento a largo plazo, desde 2012 se han recogido en Doñana los peores datos de reproducción del siglo XXI, con una reducción neta del 50 % de la población reproductora. La población invernante se ha estimado en unos 1.866 ejemplares, y se concentra sobre todo en las provincias de Huelva, Sevilla y Cádiz, la ría de Arosa, las marismas de Santoña y el delta del Ebro.
Entre sus principales amenazas destaca la sobreexplotación de las aguas subterráneas en sus principales localizaciones de reproducción, como Doñana, el cambio climático, la desecación de lagunas, la subida del nivel del mar, las molestias humanas cerca de las colonias, la contaminación por metales pesados y plaguicidas, la eutrofización y los parques eólicos marinos instalados en corredores migratorios.
Nido de la espátula común
Instala el nido sobre grandes árboles, como alcornoques, pinos o eucaliptos, sobre arbolillos, como tarajes o sauces, o a ras de suelo sobre vegetación marismeña de poca altura. Es un acúmulo de ramas, juncos y restos vegetales de unos 50 a 70 centímetros de diámetro, y tanto la hembra como el macho participan en su construcción.
Apareamiento y reproducción de la espátula común
Es una especie gregaria que se asienta en la misma colonia durante años sucesivos, a menudo en compañía de garzas y cigüeñas blancas. El periodo de cría suele comenzar en abril o mayo, aunque en condiciones propicias puede adelantarse. Hace una única puesta por temporada, de tres o cuatro huevos blancos con motas pardas depositados a intervalos de tres días, y puede hacer una de reposición si la primera se malogra. Ambos sexos incuban durante 23-25 días y cuidan de los pollos, que nacen cubiertos de plumón blanco y no estarán totalmente emplumados hasta los 45-50 días. Los jóvenes, seminidícolas, se independizan de forma progresiva y alcanzan la madurez sexual a los tres o cuatro años.
Alimentación de la espátula común
Su dieta se compone de invertebrados acuáticos, como crustáceos, moluscos, anélidos e insectos acuáticos y sus larvas, y también de anfibios o pequeños peces. Se alimenta en grupo, vadeando sobre el sustrato mientras mueve la cabeza de un lado a otro hasta que detecta posibles presas con el extremo de su pico, sumamente sensible.
Curiosidades de la espátula común
Es una zancuda inconfundible por su gran tamaño, su color blanco y su costumbre de vadear los fondos someros de los humedales mientras rastrea el fango con su aplanado pico1. España alberga algunas de las más importantes colonias de Europa occidental. Su longevidad desentona según la fuente: AnAge da 30 años y 1 mes en cautividad y EURING recoge un ave anillada en los Países Bajos que vivió 41 años y 6 meses.
Situación en Cabañeros de la espátula común
Las páginas de hábitat de esta web no la citan, y no hemos encontrado otra fuente publicada sobre ella en el Parque. GBIF.org recoge 19 observaciones de la espátula común en Cabañeros y su entorno.
Dónde observar de la espátula común en Cabañeros
En Cabañeros y su entorno, a lo largo del año, en humedales y orillas de aguas someras.
Cuándo
Todo el año en España, aunque la mayor parte de la población europea migra a África para pasar el invierno.
A qué hora
De día, mientras se alimenta en grupo.
Dónde
En humedales poco profundos, de fondos de fango o arena fina.
Qué buscar
Fíjese en el pico aplanado en forma de espátula y en su plumaje blanco; los jóvenes tienen las patas y el pico rosáceos.
Equipo para observar aves
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No se le parece de forma clara1. Es otra zancuda de gran tamaño que frecuenta los mismos humedales y pertenece al mismo orden que la espátula (Pelecaniformes).
Foto: Donald Hobern from Copenhagen, Denmark, CC BY 2.0
Otras aves
Aves emparentadas con la espátula común o que comparten sus hábitats en Cabañeros.
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