Envergadura comparada con una persona con los brazos abiertos.
Longitud
84–102 cm
Envergadura
1,55–1,75 m
Peso
1–2,1 kg
Vida social
Muy gregaria en la época de cría: nidifica en colonias, a veces con otras garzas o cigüeñas
Longevidad
Récord de casi 38 años en libertad (un ave anillada en los Países Bajos)
Estado de conservación
LC
NT
VU
EN
CR
EW
EX
Mundial (UICN)
Preocupación menor
España
Incluida en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial; no está en el Catálogo Español de Especies Amenazadas
Cuándo verla
Residente
Meses del año en que está presente
E
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M
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J
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S
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En la península
sí
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Canto o voz de la garza real
Además de otras vocalizaciones, que emite sobre todo en compañía de otras garzas dentro de las colonias de cría, emite un sonido muy característico, como un «aarj», áspero y muy sonoro. La grabación que escuchamos es un reclamo en vuelo.
Reclamo de vueloGarza real
0:00 / 0:22
10 kHz5
El sonograma dibuja el sonido: el tiempo corre de izquierda a derecha y, cuanto más arriba está un trazo, más aguda es la nota.Grabación de Joost van Bruggen, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
Vuelo de la garza real
En vuelo adopta la postura característica de las garzas, con el cuello encogido en forma de «S» y las patas estiradas, que sobresalen por detrás de la cola. Su gran tamaño la distingue del resto de sus parientes. En la lámina el cuello va estirado, como el de una grulla; la garza real, en realidad, lo lleva recogido.
Tipo de vueloCon el cuello encogido en S y las patas estiradas hacia atrás
Despega con unos aleteos lentos y profundos, desde la orilla del río o del embalse donde esperaba una presa.
En vuelo adopta la postura característica de las garzas: el cuello encogido en forma de «S» y las patas estiradas sobresaliendo por detrás de la cola. Su gran tamaño la distingue de las demás.
Planea con las alas abiertas, extiende las patas y se posa junto al agua, donde se queda inmóvil, al acecho.
Galería de fotos de la garza real
Garza real en vuelo, con el cuello encogido en S, las alas abiertas y las patas hacia atrásFoto: Luc Viatour, CC BY-SA 3.0Foto 1 de 4
Garza real de perfil entre la vegetación de un marjal, con el cuello largo, la cabeza blanca con la línea negra y el pico anaranjadoFoto: Donald Hobern from Copenhagen, Denmark, CC BY 2.0Foto 2 de 4
Garza real con el pico abierto, graznando, sobre una isla de vegetación en un estanqueFoto: Jon Kolbert, CC BY-SA 4.0Foto 3 de 4
Es un ave de gran tamaño, la mayor de las ardeidas que frecuentan nuestro país, de figura estilizada, largo cuello y coloración general grisácea, con un diseño que cambia con la edad y la época del año. En el periodo reproductor, la cabeza de los adultos es blanca y lleva una línea negra y un par de largas plumas también negras, y el cuello, blanco, está surcado por dos bandas paralelas negruzcas. El largo y afilado pico es rojizo, las regiones dorsales son sobre todo cenicientas y hay una llamativa mancha negra en los hombros. Fuera de la época de cría el diseño es menos contrastado, sin las plumas ornamentales de la cabeza y con el pico amarillento.
Adulto en cría
Cabeza y cuello blancos, con línea y plumas negras.
Pico rojizo, dorso ceniciento y mancha negra en los hombros.
Fuera de la cría
Diseño menos contrastado, sin plumas ornamentales y con el pico amarillento.
Hábitat y distribución de la garza real
Está ampliamente distribuida por todo el Paleártico: la subespecie «cinerea» cría en la mayor parte de Europa, Asia y África, incluido Madagascar, e inverna en numerosas regiones europeas, en África y en el sur de Asia. Se reconocen varias subespecies.
En España ha aumentado de forma considerable el número de parejas reproductoras: 6.994 parejas en 241 colonias y 44 parejas aisladas en el censo de 2011, sobre todo en Andalucía, Extremadura, Castilla y León y la Comunidad Valenciana, y cada vez más en las regiones cantábricas. En la época de reproducción frecuenta lagunas, marismas o riberas de agua dulce con vegetación emergente y arbolado próximo para instalar los nidos. En invierno y en los pasos migratorios es poco exigente y ocupa todo tipo de humedales, naturales o artificiales (arrozales, salinas, canales de riego, balsas de piscifactorías), y también pastizales, prados o playas. Sólo las poblaciones más norteñas hacen migraciones de largo alcance; el resto de los reproductores europeos son sedentarios o hacen movimientos cortos. La Península es el principal destino o el paso obligado hacia África, y en el estrecho de Gibraltar se detecta cada año, en octubre y noviembre, un flujo migratorio importantísimo. Se estima que invernan unos 17.364 individuos en España, sobre todo en el cuadrante suroccidental.
Zonas donde se observa habitualmente desde 2010Zonas de unos 25 km donde se observa con regularidad (se descartan las de paso esporádico). Datos de GBIF.org (589.187 registros, consulta de octubre de 2026); contorno de Natural Earth.
Etimología de la garza real
«Ardea» es el nombre latino de la garza, y «cinerea» viene de «cinis», «ceniza»: «la cenicienta», por su plumaje gris.
Población de la garza real
En la Lista Roja Europea de Aves de 2021 la población reproductora europea se estima entre 492.000 y 700.000 ejemplares maduros, con tendencia decreciente. En España, con 6.994 parejas reproductoras, la tendencia es positiva y de claro crecimiento; en la cornisa norte, el valle del Ebro y la cuenca del Guadiana ha aumentado mucho en los últimos años. Está catalogada como de Preocupación menor, tanto invernante como reproductora. Los principales problemas son las fluctuaciones de los niveles de agua de los humedales, la escasez de lugares de nidificación y la posible persecución directa por parte de pescadores.
Nido de la garza real
Nidifica en colonias, a las que se unen otras garzas e incluso cigüeñas, en pequeños sotos ribereños o en bosquetes próximos a un humedal, donde reina una total algarabía. Macho y hembra reconstruyen el nido de otras temporadas con palos y ramas, y rematan la plataforma tapizándola con hierbas y hojas.
Apareamiento y reproducción de la garza real
A mediados de febrero, cuando ya lucen el plumaje nupcial, el macho y la hembra acuden a la colonia. Tras un cortejo ritualizado, en el que dominan las contracciones del cuello y son frecuentes las vocalizaciones, la hembra pone de tres a cinco huevos verdes o azul pálido, que incuban los dos adultos durante 25 a 28 días, por lo general desde la puesta del primero. Los pollos se desplazan por las inmediaciones del nido a los pocos días de nacer, pero siguen dependiendo del alimento de sus progenitores. A los 45 o 55 días, con el plumaje completo, ya vuelan.
Alimentación de la garza real
Su alimento básico son los peces, pero es oportunista y también come anfibios, reptiles, pollos de otras aves o pequeños mamíferos, crustáceos, moluscos, lombrices, grandes insectos y hasta materia vegetal. Su técnica más habitual es permanecer inmóvil, al acecho, junto al agua hasta que pasa una presa; entonces, con un fulminante movimiento del cuello, la pinza con el pico y la traga.
Curiosidades de la garza real
Cría aquí poco, pero en invierno y en los pasos migratorios es mucho más abundante, porque muchos ejemplares europeos recalan en nuestro territorio camino de África. Caza sin moverse: espera inmóvil junto al agua hasta que pasa la presa, y todo se decide en un movimiento fulminante del cuello.
Situación en Cabañeros de la garza real
Las páginas de hábitat de esta web la citan en las lagunas de Cabañeros, de avifauna escasa, donde aparece en paso migratorio.
Dónde observar de la garza real en Cabañeros
En las lagunas y en las orillas de los ríos y los charcos de Cabañeros, sobre todo durante el paso migratorio.
Cuándo
Todo el año; en invierno y en los pasos migratorios hay muchas más. El paso por Gibraltar es en octubre y noviembre.
A qué hora
Durante el día, mientras espera inmóvil a las presas.
Dónde
En las orillas de lagunas, ríos y embalses, inmóvil en el agua somera.
Qué buscar
Un ave grande, gris y blanca, de cuello largo y pico afilado, inmóvil junto al agua; en vuelo, con el cuello en S.
Equipo para observar aves
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Muy esbelta, de silueta extraordinariamente estilizada, con tonos castaños, púrpuras y grisáceos, bandas longitudinales negras y blancas en el cuello y un capirote negruzco con irisaciones verdosas.
Foto: Pierre Dalous, CC BY-SA 3.0
Otras aves
Aves emparentadas con la garza real o que comparten sus hábitats en Cabañeros.
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