Envergadura comparada con una persona con los brazos abiertos.
Longitud
49–57 cm
Envergadura
1,18–1,5 m
Peso
686–999 g
Vida social
Fundamentalmente colonial; en España cría en colonias de otras grandes gaviotas
Longevidad
Récord de 34 años y 10 meses en libertad (un ave anillada en Gran Bretaña e Irlanda, capturada)
Estado de conservación
LC
NT
VU
EN
CR
EW
EX
Mundial (UICN)
Preocupación menor
España
Preocupación menor (LC) como reproductora y como invernante o migratoria en el Libro Rojo de las Aves de España; no figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni en el Catálogo Español de Especies Amenazadas
Cuándo verla
Invernante
Meses del año en que está presente
E
F
M
A
M
J
J
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En la península
sí
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Canto o voz de la gaviota sombría
Emite un reclamo muy largo y ruidoso, que comienza por unos sonidos cortos, seguidos de una secuencia parecida a una risotada: «au au kuiia kuaok kuaok».
ReclamoGaviota sombría
0:00 / 0:30
10 kHz5
El sonograma dibuja el sonido: el tiempo corre de izquierda a derecha y, cuanto más arriba está un trazo, más aguda es la nota.Grabación de Aves Córdoba, Wikimedia Commons (Vídeo de YouTube, con atribución).
Vuelo de la gaviota sombría
En buena parte de su área de distribución es migradora: en invierno se desplaza hacia el sur en busca de sus áreas de invernada. Las poblaciones de las subespecies «intermedius» y «graellsii», del noroeste de Europa, ocupan la línea costera atlántica entre Francia y Mauritania, todos los litorales ibéricos y un buen número de enclaves del interior de la Península.
Tipo de vueloDirecto, sobre costas, ríos y embalses
Sale de una playa, un puerto o un embalse con un reclamo muy largo y ruidoso, que comienza por sonidos cortos y sigue con una secuencia parecida a una risotada: «au au kuiia kuaok kuaok».
En invierno es muy común en toda la costa peninsular y en ríos y embalses del suroeste interior, muchas veces asociada a vertederos, donde busca alimento.
Es omnívora: incluye en su dieta vertebrados, invertebrados, vegetales y basuras, y a menudo parasita a otras aves o saquea colonias de aves marinas.
Galería de fotos de la gaviota sombría
Gaviota sombría adulta posada sobre rocas con líquenes, de perfil, con el dorso gris oscuro, el pico amarillo con mancha roja y las patas amarillasFoto: Marek Szczepanek, CC BY-SA 4.0Foto 1 de 4
Gaviota sombría adulta en una zona rocosa de la costa de Cádiz, con el dorso gris oscuro y la cabeza blanca estriadaFoto: Diego Delso, CC BY-SA 4.0Foto 2 de 4
Gaviota sombría adulta frente a un joven de plumaje pardo moteado, en un pradoFoto: Lyokoï, CC BY-SA 4.0Foto 3 de 4
Es una gaviota de tamaño grande y dorso muy oscuro, en mayor o menor medida según la subespecie. Hembras y machos son idénticos en apariencia, aunque el macho es algo mayor. El plumaje definitivo es completamente blanco en las regiones ventrales y de un intenso color gris en las dorsales, mientras que las patas y el pico son de un vivo color amarillo, al igual que el iris, que luce un anillo ocular rojo.
Los ejemplares jóvenes presentan una librea dominada por los tonos marrones y el blanco sucio, con abundantes motas y estrías; el pico es negro y las patas, rosadas. Los inmaduros realizan tres mudas en sucesivos veranos, hasta alcanzar en su cuarto año de vida un plumaje prácticamente idéntico al del adulto, con ligeras diferencias que desaparecen tras la muda del año siguiente.
Adulto
Dorso gris intenso y regiones ventrales blancas.
Pico y patas amarillos, iris amarillo con anillo ocular rojo.
Joven
Tonos marrones y blanco sucio, con motas y estrías.
Pico negro y patas rosadas.
Hábitat y distribución de la gaviota sombría
Como reproductora ocupa localidades costeras del Paleártico occidental y noroccidental, donde hay tres subespecies: «fuscus», que nidifica en el Báltico, Noruega y Rusia; «intermedius», distribuida por el sur de Escandinavia y Dinamarca; y «graellsii», propia de Islandia, Países Bajos, Bélgica, Gran Bretaña, la fachada atlántica de Francia y la Península Ibérica.
En España ha colonizado recientemente el territorio como reproductora, y suele instalarse de forma dispersa o en pequeños núcleos dentro de las congregaciones de gaviota patiamarilla, en diferentes enclaves de las costas cantábricas y atlánticas y en el delta del Ebro. Durante el invierno es muy común, tanto en toda la costa peninsular como en ríos y embalses del suroeste interior (humedales de Madrid, La Mancha, Extremadura y vega del Guadalquivir), muchas veces asociada a la existencia de vertederos, donde busca alimento. Los invernantes pertenecen tanto a la subespecie «intermedius» como a «graellsii»; los de «fuscus» son bastante más raros.
Nidifica en latitudes medias y altas de la franja oceánica del Paleártico occidental, generalmente en zonas llanas o en la parte menos accidentada de taludes y acantilados, así como en playas y páramos cercanos a la costa; a veces hace sus nidos en tejados de edificios. Cuando busca alimento prospecta regularmente playas, puertos, aguas costeras, desembocaduras, vertederos y humedales.
Los individuos de la subespecie «fuscus» se desplazan hacia los mares Negro y Caspio, Turquía, el golfo Pérsico, Arabia y zonas del este y el sur de África. Hay una recuperación excepcional de un individuo anillado al norte de Finlandia, que fue encontrado en una isla al norte de Australia, a 10.000 kilómetros de su lugar de anillamiento.
Zonas donde se observa habitualmente desde 2010Zonas de unos 25 km donde se observa con regularidad (se descartan las de paso esporádico). Datos de GBIF.org (1.304.648 registros, consulta de octubre de 2026); contorno de Natural Earth.
Etimología de la gaviota sombría
En otras lenguas se llama «gavià fosc» en catalán, «gaivota escura» en gallego, «kaio iluna» en euskera y «lesser black-backed gull» en inglés1. En la Península se encuentran tres subespecies: «fuscus», «intermedius» y «graellsii».
Población de la gaviota sombría
En la Lista Roja Europea de Aves de 2021, la población reproductora europea se estima entre 738.000 y 828.000 ejemplares maduros, con tendencia creciente. La población reproductora española se ha establecido en unas 195-210 parejas, algunas de ellas mixtas con ejemplares de gaviota patiamarilla. Desde que la especie se asentó en España, en la década de 1970, la población fue en aumento hasta mediados de la de 1990 y, desde entonces, la tendencia general es descendente: se contabilizaron 480-500 parejas en 2002 y 298 en 2006-2007.
Este descenso coincide con el declive de la gaviota patiamarilla, por lo que ambas pueden estar afectadas por las mismas circunstancias: el acceso cada vez más restringido a vertederos, la reducción de los descartes pesqueros, el «síndrome de parálisis» (una patología que causa una alta mortalidad en aves marinas y de la que se han detectado miles de casos en España y Portugal) y la depredación en colonias.
Nido de la gaviota sombría
El nido es un montículo construido por ambos miembros de la pareja con algas, hierba y otros materiales de origen vegetal, de unos 10-15 centímetros de altura, 25-35 centímetros de diámetro externo y hasta 8 centímetros de profundidad.
Apareamiento y reproducción de la gaviota sombría
Al igual que otros muchos láridos, es un ave fundamentalmente colonial; donde no es muy abundante, como sucede en España, cría en colonias de otras grandes gaviotas. Las hembras depositan entre uno y cuatro huevos, normalmente tres, de color castaño oliva o verdoso claro con marcas pardas, que incuban ambos sexos por igual durante 24-27 días. Los pollos deambulan por las inmediaciones del nido al poco de nacer y completan su desarrollo cuando tienen unos 40 días.
Alimentación de la gaviota sombría
Es una especie omnívora, que incluye en su dieta una gran variedad de vertebrados, invertebrados, vegetales y basuras. Es frecuente que parasite a otras aves y que saquee las colonias de diferentes aves marinas, donde roba huevos y pollos; además, consume con bastante asiduidad todo tipo de carroñas, aunque su carácter relativamente reservado la hace menos proclive a relacionarse con las actividades humanas.
Curiosidades de la gaviota sombría
Ha hecho de la versatilidad y de la capacidad de adaptación el argumento para sobreponerse a los inconvenientes de un mundo muy modificado por el hombre. Un individuo anillado al norte de Finlandia fue encontrado en una isla al norte de Australia, a 10.000 kilómetros de su lugar de anillamiento. El ejemplar anillado que más tiempo vivió, capturado en Gran Bretaña e Irlanda, llegó a los 34 años y 10 meses.
Situación en Cabañeros de la gaviota sombría
Las páginas de hábitat de esta web no la citan. GBIF.org recoge 497 observaciones de la gaviota sombría en Cabañeros y su entorno; en invierno es muy común en ríos y embalses del suroeste interior, con La Mancha y Extremadura entre ellos1.
Dónde observar de la gaviota sombría en Cabañeros
En los embalses y las zonas de agua del entorno de Cabañeros, en invierno.
Cuándo
De otoño a primavera: es invernante, aunque hay datos de presencia todos los meses.
A qué hora
Con buena luz, junto al agua y en los vertederos.
Dónde
En ríos, embalses, humedales y vertederos del interior, además de en la costa.
Qué buscar
Busque la gaviota de dorso muy oscuro, con el pico y las patas amarillos y el anillo ocular rojo.
Equipo para observar aves
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