Envergadura comparada con una persona con los brazos abiertos.
Longitud
100–115 cm
Envergadura
2,65–2,9 m
Peso
7–11,5 kg
Vida social
Solitario o en pareja; en grupo en las carroñas
Longevidad
Hasta 39 años (en cautividad)
Estado de conservación
LC
NT
VU
EN
CR
EW
EX
Mundial (UICN)
Casi amenazada
España
Vulnerable
Cuándo verlo
Residente en Cabañeros
Meses del año en que está presente
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En la península y en Cabañeros
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Época de cría
no
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Canto o voz del buitre negro
Ave silenciosa que a veces emite un «krro» sordo y monosílabo. Casi sólo se le oye en el nido o disputando la comida en una carroña, con siseos y gruñidos. La grabación (reclamo) es de Sven Normant y se hizo en las Gargantas del Jonte (Francia), con aves comiendo junto a buitres leonados (xeno-canto XC915620, calidad A). Dura 2,9 segundos y es un tramo recortado de un clip de 2,9 s, sin repetir ni alargar, al que hemos quitado los graves por debajo de 200 Hz, reducido el ruido de fondo y ajustado el volumen; no se ha cambiado el tono ni la velocidad. Es de Francia, no de España.
Planeo prolongado, experto, con aleteos muy ocasionales, profundos con aire frío, sin viento, bate las alas con pesadez. Es muy vago, no se mueve si no es necesario. Además, sabe utilizar los vientos ascendentes para elevarse planeando sin aletear. Al volar, sus alas planas le dan una forma rectangular, menos elegante que la del buitre leonado.
Tipo de vueloPlaneador de térmicas
Sube en círculos amplios sin batir las alas, sobre unas alas planas y anchas como una tabla.
Desde arriba planea kilómetros perdiendo altura poco a poco, con la mano algo caída y casi sin un aletazo.
Cuando la ve, o ve bajar a otros buitres, desciende en espiral y se posa con las patas por delante y las alas en alto.
Galería de fotos del buitre negro
En vuelo, desde abajo: alas largas y rectas como una tabla, con siete dedosFoto: BirdingInSpain, CC BY-SA 3.0Foto 1 de 4
Girando en una térmica: se ve la cabeza clara y la gorguera pardaFoto: Juan Lacruz, CC BY-SA 3.0Foto 2 de 4
Desde arriba: el dorso pardo y la cola corta en cuñaFoto: Juan Lacruz, CC BY-SA 3.0Foto 3 de 4
Es una de las aves voladoras más grandes del mundo, impactante al verlo desde cielo. Se diferencia del buitre leonado por su silueta frontal recta, y de las águilas por su pequeña cola con forma de cuña. Sus alas son anchas, planas y cuadradas, las alas anteriores, muy oscuras. Su cabeza es clara con máscara negra y tiene un collar claro, más oscuro cuando es juvenil.
Las especies jóvenes de primer año presentan un color negro brillante, y su cabeza aparece recubierta de un pequeño plumón negro, que irá sustituyéndose por uno blanco en su segundo año.
Cuando llegan a la edad reproductora, el plumaje es marrón negruzco y el plumón negro de la cabeza queda reducido a un anillo periocular.
Hábitat y distribución del buitre negro
A diferencia del leonado, el buitre negro nidifica y tiende a perchar sobre árboles, en vez de acantilados. También suele pasar bastante tiempo en el suelo, cerca de alimentos que yacen como ovejas y cabras muertas.
En España vive casi todo él en el cuadrante suroccidental: Extremadura, Castilla y León, Castilla-La Mancha, Madrid y Andalucía, con un núcleo aparte en la sierra de Tramuntana, en Mallorca. Los Montes de Toledo, con Cabañeros a la cabeza, son uno de sus grandes bastiones.
Zonas donde se observa habitualmente desde 2010Zonas de unos 25 km donde se observa con regularidad (se descartan las de paso esporádico). Datos de GBIF.org (103.225 registros, consulta de octubre de 2026); contorno de Natural Earth.
Etimología del buitre negro
«Aegypius» viene del griego «αἰγυπιός» (aigypiós), el nombre con el que los antiguos griegos llamaban a los grandes buitres. «Monachus» es latín y significa «monje»: la gorguera de plumas pardas que le rodea el cuello recuerda a la capucha de un hábito. De ahí también otro de sus nombres, el de buitre monje.
Población del buitre negro
España es el gran refugio del buitre negro en Europa. El último censo nacional de SEO/BirdLife, de 2017, contó 2.548 parejas, la inmensa mayoría de las que crían en el continente. Es una población que se ha recuperado mucho desde los años setenta, cuando quedaba apenas un par de centenares de parejas, aunque el veneno sigue siendo su principal amenaza.
Nido del buitre negro
Cría en árboles, casi siempre encinas, alcornoques o pinos situados en laderas tranquilas. El nido es una enorme plataforma de ramas que la pareja usa año tras año, añadiéndole cada temporada una capa más, hasta convertirlo en una de las mayores construcciones de cualquier ave europea, de dos metros de ancho y más.
Apareamiento y reproducción
La edad reproductora la alcanza entre los 5 y los 7 años. La puesta empieza en febrero y llega hasta marzo. Ponen un solo huevo, en alguna ocasión se han observado 2, de unos 90 × 70 mm de media, de color blanco o crema con manchas verdosas. La incubación la llevan a cabo ambos sexos con idéntica postura y dura entre 50 y 57 días. El periodo de incubación efectuada por cada adulto sin descanso es variable y oscila entre las 6 horas y los 5 días seguidos. El relevo a veces es muy prolongado.
Los pollos nacen a mediados de abril con un peso de 170 g aproximadamente. Estarán al cuidado de los adultos durante los primeros 100 días, que los protegen extendiendo sus alas del sol y la lluvia. Asimismo, les llevarán alimento y agua en el buche. El pollo iniciará sus primeros vuelos con la llegada del otoño.
Alimentación del buitre negro
La dieta de los pollos se constituye de presas semidigeridas por los adultos que regurgitan en los nidos. Estos desmenuzan el alimento para que el pollo pueda digerirlo. Durante el periodo reproductor la alimentación se basa en conejo.
Curiosidades del buitre negro
Cuando los vemos dar vueltas en el cielo no están observando carroña como comúnmente se dice, sino que están aprovechando las corrientes de aire para descansar.
Situación en Cabañeros
Conocida vulgarmente como «abanto», es una especie sedentaria conspicua del bosque esclerófilo, aunque los inmaduros se dispersan. La población en el parque es elevada, y el número de parejas que crían con éxito depende de la meteorología, en especial de la constancia de las precipitaciones durante la época de eclosión (JIMÉNEZ, 1991). En los años noventa criaban en Cabañeros alrededor de 120 parejas. Hoy son casi el triple.
En el mes de diciembre empiezan los vuelos nupciales y la construcción de nidos, que parecen tener una función social, pues la pareja duerme en ellos hasta después del periodo reproductor. Sin ser una especie colonial, los buitres suelen concentrar los nidos en un mismo lugar. El territorio de cada pareja abarca cerca de 1 ha, de tal forma que la densidad no llega a ser excesiva. En Cabañeros la distancia media de nidos contiguos es de 370 metros (JIMÉNEZ, 1991).
Esta tendencia al agrupamiento posiblemente se deba a la obtención de alimento, pues el comportamiento social de «intensificación local» funciona incrementando la eficiencia de uso de las áreas de campeo, que alcanza su esplendor en verano. Suele explotar con éxito las zonas de matorral para conseguir sus presas.
Es una ave muy agresiva. También se ha descrito su cleptoparasitismo hacia otras especies como el águila rapaz (Aquila rapax) y el águila imperial, este último observado en Cabañeros.
Desde el 1988, al igual que el Águila imperial ibérica, el buitre negro ha triplicado su población en el Parque Nacional de Cabañeros.
Los censos del parque, año a año
El parque cuenta cada temporada las parejas que crían y los pollos que llegan a volar, y publica los resultados en su boletín «Desde el parque» (todos los boletines). Esta es la serie desde 2016:
Año
Parejas reproductoras
Pollos volados
2016
206
169
2017
224
187
2018
239
169
2019
268
215
2020
278
189
2021
253
200
2022
281
224
2023
293
215
2024
299
230
2025
322
253
La de 2025 es la mejor temporada registrada: de las 322 parejas, 311 llegaron a incubar y 253 sacaron su pollo adelante, un éxito reproductor del 81,4 %. El parque presume, con razón, de tener una de las mayores colonias de cría de buitre negro del mundo y la mayor población de la especie dentro de un parque nacional. Los pollos bailan bastante de un año a otro (169 en 2018, 215 en 2019, 189 en 2020). Ya en 1991 Jiménez señalaba que el éxito de la cría depende de las lluvias en la época de eclosión.
Dónde observar el buitre negro en Cabañeros
Prácticamente en cualquier zona, sobre todo, durante las estaciones frías.
Cuándo
Todo el año. En invierno, con el aire frío y limpio, es cuando más se le ve planear sobre las sierras.
A qué hora
De media mañana en adelante: necesita que el sol caliente el suelo y se formen térmicas para despegar.
Dónde
En prácticamente cualquier zona del parque, sobre todo encima de las sierras y de las grandes extensiones de raña.
Qué buscar
Una silueta enorme y oscura, con las alas rectas como una tabla, que gira en círculos sin dar un aletazo. A su lado, un buitre leonado parece más claro.
Equipo para observar aves
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Algo más pequeño y mucho más claro: por debajo, las coberteras pardo canela contrastan con las plumas de vuelo oscuras. Cuello largo con gorguera blanca y alas en «V» abierta al planear.
Más pequeña, con la cola más larga y redondeada, la cabeza más saliente y la nuca dorada. Sus alas se estrechan en la base y las lleva ligeramente levantadas en «V».
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Boletín «Desde el parque», PN de Cabañeros (OAPN): septiembre-octubre de 2023, julio-agosto de 2024 y septiembre-octubre de 2025 (censos). Todos los boletines.
Jiménez García-Herrera, José. (2017). Aves de Cabañeros y su entorno. Madrid, España: Ecohábitat.
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