Envergadura comparada con una persona con los brazos abiertos.
Longitud
31–37 cm
Envergadura
68–78 cm
Peso
140–300 g
Vida social
Solitario o en pareja
Longevidad
Récord de casi 24 años en libertad
Estado de conservación
LC
NT
VU
EN
CR
EW
EX
Mundial (UICN)
Preocupación menor
España
En peligro (Libro Rojo de las aves de España)
Cuándo verlo
Residente en Cabañeros
Meses del año en que está presente
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En la península y en Cabañeros
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Época de cría
no
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Canto o voz del cernícalo común
Se trata de un grito agudo y penetrante que repite en series («qui-qui-qui»).
ReclamoCernícalo común
0:00 / 0:09
10 kHz5
El sonograma dibuja el sonido: el tiempo corre de izquierda a derecha y, cuanto más arriba está un trazo, más aguda es la nota.
Vuelo del cernícalo común
Su vuelo es directo con aleteos profundos, revoloteando mucho. Apenas planea, y cuando lo hace despliega sus alas y cola en abanico. Realiza acrobacias en torno a los acantilados. Pero lo que de verdad lo delata es el cernido: se queda quieto en el aire, batiendo las alas, mientras busca a su presa.
Tipo de vueloCernidor
Recorre el terreno a poca altura, con aleteos rápidos y planeos cortos, atento a cualquier movimiento.
Se para de cara al viento y se queda clavado en el aire: las alas baten deprisa, la cola abierta y la cabeza completamente quieta. Si no lo ve claro, baja un escalón.
Recoge las alas y se deja caer, adelantando las garras en el último momento sobre el ratón o el saltamontes.
Galería de fotos del cernícalo común
Cerniéndose de frente: alas batiendo y la cola abierta en abanico, con su banda negraFoto: Henk Monster, CC BY 3.0Foto 1 de 4
Cerniéndose de perfil, con la cabeza quieta mirando al sueloFoto: Hari K Patibanda, CC BY 2.0Foto 2 de 4
Macho posado con una presa: cabeza gris y dorso rojizo con motasFoto: Hari K Patibanda, CC BY 2.0Foto 3 de 4
Su tamaño es similar al de una paloma, con alas largas. Es un cazador diurno que podemos ver con frecuencia en los postes eléctricos o revoloteando cerca de las carreteras.
Sin grandes diferencias de tamaño entre ambos sexos (la hembra suele ser ligeramente más grande), sí existe dimorfismo en su dibujo.
Ambos tienen una cabeza corta y redonda y unas garras negras. Sus alas son anchas y algo apuntadas, la cola es larga y tienen en el extremo de la cola una banda negra.
Hembra
Su cabeza es parda, de un color cálido.
El dorso y las alas aparecen listados.
Sus alas internas de pardo claro.
Las alas externas son más claras que las del macho.
La cola es parda, siguiendo el mismo patrón que el dorso y la cabeza.
La bigotera es menos evidente.
Cernícalo (Falco tinnunculus) hembra.
Macho
El macho tiene la cabeza de color gris azulado.
Su dorsos es de bermejo claro con pequeñas motas negras.
Las alas externas son de negro pardo, más oscuras que las de las hembras.
La cola es blanquecina.
Cernícalo (Falco tinnunculus) macho .
La clave para diferenciarlos es fijarse en la cabeza (gris azulada en el macho) y en la cola (parda en la hembra).
Hábitat y distribución del cernícalo común
Es una de las aves rapaces más frecuentes de Europa. También aparece en África y Asia, incluso puede llegar a la África tropical y la Asia meridional durante la invernada.
El cernícalo puede aparecer desde en ciudades hasta en montañas lejanas. Sin embargo, es en los bosques y brezales donde más fácil la podemos localizar. En los cultivos su presencia está menguando debido a los nuevos sistemas agrícolas.
En España se extiende como reproductor por toda la península, incluidos archipiélagos. Castilla y León, el límite entre Navarra y el País Vasco, el oeste y centro de Andalucía y las llanuras de Extremadura cuentan con la mejor población de cernícalos.
En la Península y Baleares encontramos la subespecie tinnunculus, que ocupa la zona de Eurasia occidental. Hay que destacar las dos subespecies endémicas que se dan en Canarias: dacotiae en Lanzarote, Fuerteventura e islotes próximos; y canariensis, presente en el resto de las islas.
Zonas donde se observa habitualmente desde 2010Zonas de unos 25 km donde se observa con regularidad (se descartan las de paso esporádico). Datos de GBIF.org (531.737 registros, consulta de octubre de 2026); contorno de Natural Earth.
Etimología
«Falco» proviene del latín «falco» y significa «halcón». Igualmente del latín, «Tinnunculus» significa «cernícalo», y se cree que viene de «tinnio», tintinear, por su grito agudo y repetido.
Población de cernícalos
Se calcula que la población de cernícalos en Europa está entre las 330.000-500.000 parejas reproductoras. En España, el último censo, de 2003, estimó unas 17.500 parejas, pero desde entonces la cosa ha ido a peor: la población reproductora ha caído en torno a un 50 % en los últimos 20 años, sobre todo en los campos de cultivo, por los cambios en la agricultura1. Por eso el Libro Rojo de las aves de España lo clasifica ahora «En peligro». En Canarias también se observa cierto declive por la alteración de su hábitat.
Nido del cernícalo común
El cernícalo sitúa su nido casi en cualquier lado: en las repisas de los acantilados, canteras, alféizares, edificios derruidos, incluso soportes de electricidad. También aprovecha nidos abandonados de cuervos y huecos de árboles.
Apareamiento y reproducción del cernícalo común
A finales de marzo empiezan las puestas, con más precocidad en Canarias. Cuanto más tempranera es la puesta mayor suele ser. Lo normal es 1 nidada de 3 a 6 huevos, de un color blanco cálido, cremoso, mate y con manchas pardas rojizas. La incubación, por parte de la hembra casi siempre, dura unos 27-29 días. Los pollos alzan sus primeros vuelos cuando llegan al mes de vida y se independizan al mes siguiente, cuando comienzan su dispersión, allá por agosto o principios de septiembre.
Alimentación del cernícalo común
Con una gran adaptación al territorio que habita, el cernícalo captura pequeños mamíferos, en especial las ratas de agua. Aunque también se alimenta de lagartijas e insectos como lombrices, escarabajos, grillos, saltamontes, langostas, etc. También come otros pájaros más pequeños. En Canarias, cazan incluso la ardilla moruna.
Su alimentación depende en gran medida de la latitud y la época del año en la que se encuentre.
Curiosidades del cernícalo común
Los cernícalos tienen la habilidad cernerse en el aire, es decir, de mantener su posición quieta y estable en el aire, moviendo frenéticamente sus alas, como si fuera un dron o un colibrí, mientras observa desde las alturas a su presa. También son capaces de capturar aves enjauladas, metiendo sus patas entre los barrotes.
Citas del cernícalo
No podemos olvidar sus poderosas garras en esta cita del Quijote, cuando Sancho recibe estos sabios consejos del Caballero de la Triste Figura.
—En lo que toca a cómo has de gobernar tu persona y casa, Sancho, lo primero que te encargo es que seas limpio y que te cortes las uñas, sin dejarlas crecer, como algunos hacen, a quien su ignorancia les ha dado a entender que las uñas largas les hermosean las manos, como si aquel escremento y añadidura que se dejan de cortar fuese uña, siendo antes garras de cernícalo lagartijero, puerco y extraordinario abuso.
CAPÍTULO XLIII: De los consejos segundos que dio don Quijote a Sancho Panza. Segunda parte Del Ingenioso Caballero Don Quijote de la Mancha. Miguel de Cervantes Saavedra.
Hagamos caso a Don Quijote…
Situación en Cabañeros del cernícalo común
El cernícalo es un ave presente durante todo el año, muy común en verano y más frecuente todavía en invierno. Es probable que efectúe desplazamientos locales de cambio de hábitat. En la raña nidifica con abundancia, aprovechando los nidos abandonados de los córvidos. También es habitual que lo haga en el monte.
La puesta la realizan a mediados de mayo y la eclosión coincide con la aparición de ortópteros, que sirven de alimento. Los pollos empiezan a volar en julio.
De vez en cuando se asoma a las cajas-nido del primillar de Casa Palillos, donde se le puede confundir con el cernícalo primilla. La forma más segura de distinguirlos de cerca es mirarles las uñas: negras en el común, blancas en el primilla (boletín del parque de enero-febrero de 2025).
Dónde observar el cernícalo común en Cabañeros
En cualquier zona, siendo más fácil encontrarlos en las rañas de cultivos.
Cuándo
Todo el año, y más todavía en invierno, cuando llegan cernícalos del centro y el norte de Europa.
A qué hora
A cualquier hora del día. Caza con luz, y el cernido se ve mejor en días de brisa, cuando le cuesta menos quedarse quieto.
Dónde
En las rañas con cultivos y herbazales, en los bordes de las pistas y en los postes y tendidos desde los que otea.
Qué buscar
Un pájaro del tamaño de una paloma clavado en el aire sobre la raña, batiendo las alas sin avanzar, o posado en un poste con la cola larga colgando.
Equipo para observar aves
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Más pequeño y estilizado, de uñas claras. El macho no tiene motas en el dorso, rojizo liso, y lleva una banda gris azulada en el ala. Vive en colonias, en pueblos y edificios, y es estival.
Más pequeño y compacto, con la cola más corta y las alas más anchas en la base. No se cierne: caza persiguiendo pajarillos en vuelo bajo y rápido. Sólo en invierno.
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