Envergadura comparada con una persona con los brazos abiertos.
Longitud
29–33 cm
Envergadura
74–83 cm
Peso
211 g
Vida social
Rapaz de cría tardía; los jóvenes suelen volver al lugar donde nacieron para criar en la misma zona
Longevidad
Récord de 14,9 años en libertad según AnAge; EURING recoge un ave hallada muerta en Gran Bretaña con 14 años y 11 meses
Estado de conservación
LC
NT
VU
EN
CR
EW
EX
Mundial (UICN)
Preocupación menor
España
En Peligro (EN) en el Libro Rojo de las Aves de España 2021, con un declive estimado del 72,7 % entre 1998 y 2018; figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, pero no en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas
Cuándo verlo
Estival
Meses del año en que está presente
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En la península
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Época de cría
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Canto o voz del alcotán europeo
Emite un «kiu-kiu-kiu», parecido al del torcecuello euroasiático, aunque de ritmo muy variable1. Al volar grita un «kit-chit» repetido, agitado y agudo1. La grabación (reclamo, también en vuelo) es de SonoNatura y se hizo en Burgohondo - el Tiemblo - Cebreros (Valle del Alberche y Tierra de Pinares) (cerca de La Rinconada), Ávila, Castilla y León (xeno-canto XC796338, calidad A). Dura 9 segundos y es un tramo recortado del original, sin repetir ni alargar, al que hemos quitado los graves por debajo de 300 Hz, reducido el ruido de fondo y ajustado el volumen; no se ha cambiado el tono ni la velocidad.
En vuelo recuerda a un gran vencejo: el adulto se ve muy oscuro y con las alas muy apuntadas, y destacan las plumas inferiores rojizas de la base de la cola y de los muslos1. Llega a la Península durante abril y principios de mayo; el paso otoñal por el estrecho de Gibraltar empieza en la última semana de agosto y se concentra entre finales de septiembre y principios de octubre.
Tipo de vueloDe alas muy apuntadas, parecido a un gran vencejo
Pequeño halcón de alas muy largas y silueta muy estilizada, en vuelo parece un gran vencejo: el adulto se ve muy oscuro y con las alas muy apuntadas.
Se alimenta sobre todo de insectos, como libélulas, saltamontes y escarabajos, pero también de pájaros no muy grandes, como vencejos y golondrinas, y de murciélagos.
Cuando vuela grita un «kit-chit», repetido, agitado y agudo.
Galería de fotos del alcotán europeo
Alcotán europeo posado en un cable sobre un cielo azul, de frente, con el pecho blanquecino estriado de negro y las mejillas pálidas con la bigotera oscuraFoto: Pierre-Marie Epiney, CC BY-SA 2.0Foto 1 de 5
Alcotán europeo posado en una rama seca cubierta de líquenes contra el cielo azul, con el dorso gris oscuro y la bigotera negraFoto: Bernard DUPONT from FRANCE, CC BY-SA 2.0Foto 2 de 5
Alcotán europeo posado entre las ramas desnudas de un espino, a lo lejos, con el dorso oscuro y el antifaz negroFoto: TRinaud, CC BY 4.0Foto 3 de 5
Alcotán europeo adulto llegando en vuelo a una rama de abedul donde esperan los pollos, ya emplumados y de plumaje pardo anaranjadoFoto: Alpharius Omegon, CC BY 4.0Foto 4 de 5
Alcotán europeo en vuelo, con las alas largas y afiladas y la cola corta, contra el cielo azul (Cataluña)Foto: Lluís Amat, CC BY-NC 4.0Foto 5 de 5
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Identificación del alcotán europeo
El alcotán europeo es un pequeño halcón de alas muy largas y silueta muy estilizada. El adulto tiene el dorso, las plumas de vuelo y el píleo de color gris fuertemente oscuro; las plumas de los «muslos» y las infracoberteras caudales son rojizas; el pecho y el vientre, blanquecinos, con estrías oscuras longitudinales bastante marcadas, y las mejillas muy pálidas, que contrastan con un amplio antifaz y una «bigotera» oscuros. En vuelo resulta bastante oscuro y con las alas muy apuntadas, y destacan las plumas rojizas de la base inferior de la cola y de los muslos. El joven presenta una tonalidad general pardo grisácea, sin el dorso gris ni las plumas inferiores rojizas.
Adulto
Dorso, plumas de vuelo y píleo de gris muy oscuro; mejillas pálidas con antifaz y bigotera oscuros.
Pecho y vientre blanquecinos con estrías oscuras; «muslos» e infracoberteras caudales rojizos.
Joven
Pardo grisáceo, sin el dorso gris ni las plumas inferiores rojizas.
Hábitat y distribución del alcotán europeo
Se distribuye en la época de cría por todo el Paleártico. Inverna en el tercio sur de África y en el norte del subcontinente indio. Tiene varias subespecies, y en España está la nominal, «subbuteo», que ocupa Europa y el norte de África.
En España muestra una distribución muy desigual: en la mitad norte está más extendido, y en la sur se localiza de forma más dispersa1. Aparece ampliamente por Castilla y León, La Rioja, Navarra, el País Vasco, Galicia, Cantabria y Asturias; también se observa en Aragón, Cataluña y Madrid, aunque falta en grandes regiones. Es escaso e irregular en la Comunidad Valenciana y más restringido en Murcia, Castilla-La Mancha, Extremadura y Andalucía. No está en Canarias.
Cría en pequeñas manchas forestales, como bosquetes de pinos o árboles aislados en zonas de llanura cerealista, dehesas, sotos fluviales y manchas de roble melojo en áreas más montañosas, o en bordes de bosques, bosquetes y campiñas arboladas en la franja cantábrica. Esas zonas arboladas están siempre cerca de áreas abiertas, como cultivos, campiñas o humedales, que usa como cazadero.
Es estival en la Península: llega durante abril y principios de mayo, y el paso otoñal por el estrecho de Gibraltar empieza en la última semana de agosto y se concentra entre finales de septiembre y principios de octubre.
Zonas donde se observa habitualmente desde 2010Zonas de unos 25 km donde se observa con regularidad (se descartan las de paso esporádico). Datos de GBIF.org (26.020 registros, consulta de octubre de 2026); contorno de Natural Earth.
Etimología del alcotán europeo
Según Wikipedia, «Falco» procede del latín tardío «falx», «falcis», «hoz», por el perfil de las alas, y «subbuteo» viene del latín «sub», «debajo» o «menos que», y «buteo», «ratonero». En otras lenguas se llama «falcó mostatxut europeu» en catalán, «falcón pequeno» en gallego, «zuhaitz-belatza» en euskera y «Eurasian hobby» en inglés1. No hemos encontrado una fuente que explique el origen del nombre castellano, así que no lo aventuramos.
Población del alcotán europeo
La Lista Roja Europea de Aves 2021 estima unos 280.000-437.000 individuos, con tendencia estable. En España no hay información precisa sobre el tamaño de la población, porque es una rapaz difícil de censar: el III Atlas de las Aves en época de reproducción estima un intervalo de 800-1.100 parejas a partir de un censo no específico de 2003 y de la tasa media de decrecimiento anual (-5,4 %) del programa SACRE entre 1998 y 2018.
El declive del periodo 1998-2018 llega a un 72,7 %, y hay extinciones locales constatadas1. La especie ha disminuido más del 70 % en tres generaciones1. Entre sus principales amenazas destacan la pérdida y degradación del hábitat forestal por incendios, la destrucción de sotos fluviales, la eliminación del arbolado disperso en paisajes agrarios y la urbanización de las áreas de alimentación, y en los medios agrarios, el declive de paseriformes e insectos por la concentración parcelaria, los biocidas y la desaparición de linderos1. A ellas se suman la caza furtiva, sobre todo en la media veda, la electrocución en tendidos eléctricos y los pesticidas1. Como cría muy tarde, le afectan las molestias de la media veda y de los trabajos forestales. Entre las medidas se propone dejar sin cultivar ni tratar durante al menos dos años el 30 % de las tierras de labor1.
Nido del alcotán europeo
Suele reutilizar nidos viejos de corneja, lo que puede condicionar su distribución, aunque también ocupa nidos de otros córvidos o de rapaces forestales de tamaño medio.
Apareamiento y reproducción del alcotán europeo
Es una rapaz de cría tardía, que se establece en sus zonas de nidificación a lo largo de mayo. La puesta, por lo general de tres huevos, ocasionalmente dos y raramente cuatro, de color pardo amarillento mate y finamente moteados de pardo rojizo, tiene lugar normalmente en junio. La hembra, con ayuda puntual del macho, incuba durante 28-31 días, y la eclosión va de mediados de julio a mediados de agosto. Los pollos los cuida la hembra mientras el macho caza, se desarrollan en unos 28-34 días y permanecen en el nido hasta finales de agosto o principios de septiembre. Cuando se hacen adultos, los jóvenes suelen volver al lugar de nacimiento para reproducirse en la misma zona. Mayo-septiembre es una síntesis del ciclo nacional, no una fecha local.
Alimentación del alcotán europeo
Se alimenta sobre todo de insectos, como libélulas, saltamontes y langostas, escarabajos y abejas, pero también de pájaros no muy grandes, como vencejos, golondrinas, pequeñas aves esteparias o limícolas en zonas húmedas, y de murciélagos. A los pollos los ceban generalmente con pequeñas aves.
Curiosidades del alcotán europeo
Es el más escaso de los halcones ampliamente distribuidos por nuestro territorio1. En vuelo parece un gran vencejo1. Su récord de longevidad en libertad es de 14,9 años según AnAge, igual que los 14 años y 11 meses de EURING.
Situación en Cabañeros del alcotán europeo
Las páginas de hábitat de esta web no lo citan, pero sí figura en la lista de aves de la «Guía de visita del Parque Nacional de Cabañeros» (OAPN, página 104). Esa lista acredita su presencia en el Parque, no que críe en él. GBIF.org recoge 6 observaciones del alcotán europeo en Cabañeros y su entorno. Es más restringido en Castilla-La Mancha, y las dehesas figuran entre sus hábitats de cría1. Ninguna de esas observaciones cae dentro del límite del Parque (según OpenStreetMap): todas son del entorno.
Dónde observar del alcotán europeo en Cabañeros
En Cabañeros y su entorno, de primavera a otoño, en dehesas, sotos y bosquetes junto a zonas abiertas.
Cuándo
Llega en abril y principios de mayo; se va entre finales de agosto y principios de octubre.
A qué hora
De día, cazando insectos y pájaros en vuelo; se concentra en septiembre y octubre al migrar.
Dónde
En dehesas, sotos fluviales, bosquetes y campiñas arboladas cerca de cultivos y humedales.
Qué buscar
Fíjese en las alas largas y apuntadas, como las de un vencejo grande, y en los muslos rojizos; escuche el «kiu-kiu-kiu».
Equipo para observar aves
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