Envergadura comparada con una persona con los brazos abiertos.
Longitud
26–33 cm
Envergadura
55–69 cm
Peso
148–342,5 g
Vida social
Ambos adultos se ocupan de los pollos tras el nacimiento
Longevidad
Récord de 12 años y 8 meses en libertad (un ave anillada en Gran Bretaña e Irlanda, hallada muerta)
Estado de conservación
LC
NT
VU
EN
CR
EW
EX
Mundial (UICN)
Preocupación menor
España
Preocupación menor (LC) en el Libro Rojo de las Aves de España; incluido en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial y no en el Catálogo Español de Especies Amenazadas
Cuándo verlo
Invernante
Meses del año en que está presente
E
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En la península
sí
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no
no
no
sí
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sí
sí
sí
Canto o voz del esmerejón
Es un ave bastante silenciosa, aunque emite un sonoro «kikikiki» como alarma en la época reproductora.
ReclamoEsmerejón
0:00 / 0:22
10 kHz5
El sonograma dibuja el sonido: el tiempo corre de izquierda a derecha y, cuanto más arriba está un trazo, más aguda es la nota.Grabación de Aves Córdoba, Wikimedia Commons (Vídeo de YouTube, con atribución).
Vuelo del esmerejón
Tiene las alas cortas, anchas en la base y apuntadas hacia el extremo, con las que ejecuta un vuelo rápido y potente. Persigue a sus presas a baja altura, a veces incluso a ras de suelo.
Tipo de vueloRápido y potente, a baja altura, tras los pájaros
Es un halcón invernante de las áreas abiertas y llanas: estepas cerealistas, páramos, baldíos y paisajes en mosaico.
Persigue a su presa con un vuelo rápido y potente, a baja altura y a veces a ras de suelo; pardillos, jilgueros, cogujadas, calandrias y bisbitas son presas habituales.
Se especializa en pequeñas y medianas aves, aunque ocasionalmente atrapa grandes insectos y micromamíferos.
Galería de fotos del esmerejón
Esmerejón macho posado en un poste de madera con los restos de una presa, con el dorso gris azulado y el pecho rojizo rayadoFoto: Raj Boora from Edmonton, Canada, CC BY 2.0Foto 1 de 4
Esmerejón macho posado en la punta de una conífera, con el dorso gris azulado, el pecho rayado y las patas amarillasFoto: dfaulder, CC BY 2.0Foto 2 de 4
Esmerejón hembra posado en la rama más alta de un árbol seco, con el dorso pardo y la cola barradaFoto: Ingrid Taylar, CC BY 2.0Foto 3 de 4
Es un ave compacta y de reducido tamaño: el halcón más pequeño de Europa. Tiene las alas cortas, anchas en la base y apuntadas hacia el extremo, con las que ejecuta un vuelo rápido y potente.
El plumaje presenta un notable dimorfismo sexual. Los machos adultos tienen el dorso y el píleo de color gris azulado y las partes inferiores rojizas e intensamente moteadas. Las hembras lucen una librea mucho menos contrastada, en la que dominan los tonos marrones y rojizos en el dorso y los blancos, notablemente manchados por estrías longitudinales, en las zonas ventrales. Los inmaduros se parecen a la hembra, con las plumas más irregularmente barradas que esta y una tonalidad general algo menos grisácea.
Macho adulto
Dorso y píleo gris azulado.
Partes inferiores rojizas, intensamente moteadas.
Hembra
Dorso pardo y rojizo.
Zonas ventrales blancas, con estrías longitudinales.
Inmaduro
Parecido a la hembra, con las plumas más irregularmente barradas y menos grisáceo.
Hábitat y distribución del esmerejón
Su área de reproducción se extiende por el norte de Europa, las islas Británicas, Islandia, Asia central y Norteamérica. Los ejemplares europeos invernan en Europa central y meridional. Se reconocen varias subespecies.
En España es una rapaz exclusivamente invernante: se instala en áreas abiertas y llanas de la Península, principalmente en la Meseta norte y, en menor medida, en la Meseta sur y el valle del Ebro. En Baleares pueden aparecer también individuos invernantes, aunque de forma más esporádica. Dos de las subespecies reconocidas invernan aquí: «aesalon», procedente de las islas Feroe, las islas Británicas y el norte de Europa, y «subaesalon», que cría en Islandia.
Es una rapaz propia de grandes extensiones abiertas o escasamente arboladas, por lo que evita las zonas forestales y las regiones muy montañosas. Durante la invernada en la Península mantiene sus preferencias por los lugares planos y despejados: selecciona estepas cerealistas y páramos, así como algunas zonas húmedas y paisajes en mosaico donde se alternen los cultivos con matorrales ralos, baldíos y vegas.
La especie es migradora en casi toda su área de distribución, aunque algunas poblaciones son residentes (sobre todo en Gran Bretaña) y otras emprenden movimientos de corto alcance hacia las costas. Los primeros esmerejones que acuden a la Península, mayoritariamente escandinavos, llegan en agosto, pero el grueso del contingente no aparece hasta la segunda quincena de octubre. El viaje de retorno tiene lugar entre febrero y mediados de abril. Por el estrecho de Gibraltar se detecta un paso escaso, básicamente entre septiembre y octubre.
Zonas donde se observa habitualmente desde 2010Zonas de unos 25 km donde se observa con regularidad (se descartan las de paso esporádico). Datos de GBIF.org (19.630 registros, consulta de octubre de 2026); contorno de Natural Earth.
Etimología del esmerejón
En otras lenguas se llama «esmerla» en catalán, «falcón esmerillón» en gallego, «belatz txikia» («halcón pequeño») en euskera y «merlin» en inglés1. En la Península invernan dos subespecies, «aesalon» y «subaesalon».
Población del esmerejón
En la Lista Roja Europea de Aves de 2021, la población reproductora europea se estima entre 40.100 y 83.400 ejemplares maduros, sin que se haya podido establecer su tendencia demográfica. En España no hay datos precisos sobre el número de ejemplares invernantes. La amenaza más grave que se ha citado son los plaguicidas, que provocan intoxicaciones en algunos individuos y reducen de forma importante el alimento disponible. También son víctimas de la caza ilegal en invierno.
Nido del esmerejón
Fuera de España, donde cría, suele nidificar en el suelo, generalmente en terrenos con una pequeña pendiente y abundante cobertura vegetal, en particular brezales. El nido es una pequeña depresión tapizada con tallos de la vegetación cercana y algún otro material. Ocasionalmente puede nidificar en algún cortado rocoso o aprovechar viejos nidos de córvido.
Apareamiento y reproducción del esmerejón
El inicio del periodo reproductor varía mucho de unos lugares a otros de su extensa área de distribución, y no tiene lugar en España. La puesta se produce desde fines de abril hasta principios de junio y consta de tres a cinco huevos de color ante pálido y muy moteados de pardo rojizo, que incuba sobre todo la hembra durante 28-32 días. Tras el nacimiento de los pollos, ambos adultos se ocupan de su manutención hasta que, pasados 25-32 días, alcanzan su completo desarrollo.
Alimentación del esmerejón
Es un especialista en el consumo de pequeñas y medianas aves, a las que persigue con su veloz vuelo a baja altura, a veces incluso a ras de suelo. Entre sus presas principales están los pequeños pájaros de los espacios abiertos, como pardillos, jilgueros, cogujadas, calandrias o bisbitas, aunque puede dar caza a aves del tamaño de una urraca. Ocasionalmente atrapa grandes insectos y micromamíferos.
Curiosidades del esmerejón
Es el falcónido más pequeño de la fauna europea y, en invierno, se alimenta de la enorme despensa que suponen los millones de aláudidos, fringílidos, bisbitas y otras aves pequeñas y medianas de baldíos, páramos y rastrojeras. El ejemplar anillado que más tiempo vivió, hallado muerto en Gran Bretaña e Irlanda, llegó a los 12 años y 8 meses.
Situación en Cabañeros del esmerejón
La página de herbazales de esta web lo cita entre los predadores de la época invernal de la raña, junto con el inusual elanio azul y los jóvenes de águila imperial, y lo describe como «gran cazador de pájaros sobre estas llanuras».
Dónde observar del esmerejón en Cabañeros
En los herbazales y las zonas labradas de la raña, en invierno.
Cuándo
De otoño a primavera: es invernante; los primeros llegan en agosto y el grueso, en la segunda quincena de octubre.
A qué hora
Con buena luz, recorriendo la raña con prismáticos.
Dónde
En llanuras abiertas y desarboladas, páramos, rastrojeras y baldíos.
Qué buscar
Es bastante silencioso: busque un halcón pequeño que persigue a baja altura a los pájaros de los espacios abiertos.
Equipo para observar aves
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Se parece por el aspecto1. También es un pequeño halcón y el macho tiene la cabeza gris, pero el cernícalo tiene el dorso rojizo con motas, la cola larga y gris con una banda negra, y es un residente que se cierne sobre los campos.
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