Envergadura comparada con una persona con los brazos abiertos.
Longitud
70–90 cm
Envergadura
1,1–1,45 m
Peso
0,5–1,3 kg
Vida social
Colonial en la época de cría, en colonias poco densas y casi siempre de su sola especie; caza sola o en pequeños grupos dispersos
Longevidad
Récord de 25,4 años en libertad según AnAge; la lista de EURING da una cifra mucho mayor (ver «Curiosidades»)
Estado de conservación
LC
NT
VU
EN
CR
EW
EX
Mundial (UICN)
Preocupación menor
España
Casi amenazada (NT) como reproductora y como invernante en la Lista Roja de las Aves de España; figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, pero no en el Catálogo Español de Especies Amenazadas
Cuándo verla
Estival
Meses del año en que está presente
E
F
M
A
M
J
J
A
S
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D
En la península
no
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Época de cría
no
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Canto o voz de la garza imperial
En vuelo emite un «aart» muy ronco y sordo, que recuerda el croar de las ranas. La grabación, de las marismas del Guadalquivir, es corta: apenas once segundos con unos pocos reclamos.
ReclamoGarza imperial
0:00 / 0:11
10 kHz5
El sonograma dibuja el sonido: el tiempo corre de izquierda a derecha y, cuanto más arriba está un trazo, más aguda es la nota.Grabación de Joost van Bruggen, xeno-canto XC432223 (Isla Mayor, Sevilla) (CC BY-SA 4.0).
Vuelo de la garza imperial
En vuelo adopta la postura característica de las garzas: el cuello recogido, las alas curvadas y las patas estiradas, que sobresalen por detrás de la cola. Es más pequeña y más oscura que la garza real, lo que ayuda a distinguirlas también en el aire.
Tipo de vueloCuello recogido, alas curvadas y patas estiradas por detrás de la cola
Prefiere los carrizales y eneales para criar, y para comer, aguas someras con abundante vegetación palustre o flotante.
En vuelo recoge el cuello, curva las alas y estira las patas, que sobresalen por detrás de la cola; es más pequeña y oscura que la garza real.
En vuelo suelta un «aart» muy ronco y sordo, que recuerda el croar de las ranas.
Galería de fotos de la garza imperial
Garza imperial adulta en el agua junto a la vegetación, con el cuello castaño rayado de negro, el pico amarillo y el cuerpo gris púrpuraFoto: José Prego from Moura, Portugal, CC BY 2.0Foto 1 de 4
Garza imperial en vuelo bajo sobre el agua, con el cuello recogido, las patas estiradas y las alas oscurasFoto: Luiz Lapa from Oeiras, Portugal, CC BY 2.0Foto 2 de 4
Garza imperial posada en lo alto de un árbol contra el cielo azul, con el cuello largo y el pico amarilloFoto: Lilu2024, CC0Foto 4 de 4
1 / 4
Identificación de la garza imperial
Machos y hembras son muy parecidos, aunque la hembra es algo menor. En la época de cría lucen un vistoso diseño de tonos castaños, púrpuras y grises, en el que destacan las bandas longitudinales negras y blancas del cuello, que se prolongan en unas largas plumas moteadas, y el capirote negruzco con irisaciones verdosas, del que salen un par de plumas oscuras. Por debajo, las alas son muy oscuras, y en los hombros dominan los tonos vinosos con reflejos púrpuras. Es un ave muy esbelta, de silueta extraordinariamente estilizada. Se parece bastante a la garza real, pero su menor tamaño y su tono general más oscuro la delatan, tanto posada como en vuelo.
Adulto
Tonos castaños, púrpuras y grises.
Cuello con bandas negras y blancas y capirote negruzco.
Alas muy oscuras por debajo.
Joven
Menos contrastado, sin las líneas del cuello y de aspecto general marronáceo.
Hábitat y distribución de la garza imperial
Tiene una distribución bastante sureña y restringida: ocupa enclaves del sur de Europa, el sur y el este de Asia y el norte y el sureste de África. Se reconocen varias subespecies, y en España cría «purpurea», la de Eurasia occidental y parte de África.
En España su población está dispersa y sufre fuertes altibajos según el nivel del agua de los humedales. Las zonas de cría más importantes son las marismas del Guadalquivir, el delta del Ebro, la albufera de Valencia y las cuencas del Ebro y el Guadalquivir, y en menor medida las del Tajo y el Guadiana. Hay además pequeños núcleos en Madrid, Castilla y León, Castilla-La Mancha, Extremadura, Murcia, Cantabria y el litoral andaluz, y cría también en Mallorca.
Prefiere los carrizales y eneales para poner el nido, y para comer elige aguas someras, dulces o salobres, con abundante vegetación palustre o flotante: lagunas, marismas, orillas de ríos lentos, embalses, graveras e incluso canales de riego y arrozales.
Deja las zonas de cría entre agosto y octubre y vuelve entre abril y mayo. Las aves ibéricas invernan en el África subsahariana, y en España sólo se queda en invierno un número reducido, sobre todo en el bajo Guadalquivir, Murcia y las cuencas del Tajo y del Segura.
Zonas donde se observa habitualmente desde 2010Zonas de unos 25 km donde se observa con regularidad (se descartan las de paso esporádico). Datos de GBIF.org (81.354 registros, consulta de octubre de 2026); contorno de Natural Earth.
Etimología de la garza imperial
Su nombre científico hace referencia a su coloración general vinosa y púrpura: «purpurea»1. El género, «Ardea», es el nombre latino de la garza. Según Wikipedia, Linneo le dio en 1766 el nombre que conserva. En otras lenguas es «agró roig» en catalán, «garza rubia» en gallego, «koartza gorria» en euskera y «purple heron» en inglés1.
Población de la garza imperial
En la Lista Roja Europea de Aves de 2021 la población reproductora europea se estima entre 57.700 y 97.300 ejemplares maduros, con tendencia creciente. En España, el censo de 2011 dio unas 5.379 parejas, el 70 % en las marismas del Guadalquivir y otro 13 % en el delta del Ebro. Su tendencia ha sido positiva en los últimos 40 años, con un aumento notable en Navarra, Mallorca y el delta del Ebro.
Es muy vulnerable a las alteraciones del hábitat: dragados, canalizaciones, quemas de la vegetación palustre o la destrucción de carrizales pueden acabar con una colonia. Le afectan también la sequía en sus cuarteles de invierno y el uso indiscriminado de plaguicidas, que ha hecho retroceder mucho a algunas poblaciones.
Nido de la garza imperial
Es un montón desordenado de tallos de plantas acuáticas, por lo general sobre el agua y bien protegido en el carrizal. Cría en colonias poco densas y casi siempre de su sola especie, aunque a veces se junta con otras garzas.
Apareamiento y reproducción de la garza imperial
Las parejas se forman nada más llegar a los lugares de cría, hacia marzo. Tras el cortejo construyen el nido, y la hembra pone, normalmente a mediados de abril, de cuatro a cinco huevos, a veces hasta ocho, de color azul verdoso pálido, que se van moteando a lo largo de la incubación. Incuban los dos padres, que se relevan, durante 25-30 días. Los pollos nacen con un largo plumón parduzco y, gracias a los cuidados de los padres y a la abundante comida, hacia los 10 días dejan a ratos el nido para moverse por los alrededores. A los 45-50 días ya se han desarrollado por completo, y poco después se dispersan.
Alimentación de la garza imperial
Prefiere cazar sola o, como mucho, en pequeños grupos dispersos. Apostada en el borde del agua, inmóvil y medio oculta entre la vegetación, espera a que una presa se ponga a tiro y la atrapa con un rápido movimiento del cuello; otras veces avanza despacio por las orillas fangosas al acecho. Sus presas preferidas son los peces medianos, como percas o anguilas, y completa su dieta con anfibios, insectos acuáticos y terrestres, sobre todo saltamontes, y micromamíferos como musarañas, topillos o ratas de agua. A veces saquea los nidos de otras aves acuáticas, como patos o fochas.
Curiosidades de la garza imperial
La lista de récords de longevidad de EURING recoge una garza imperial anillada en los Países Bajos que habría vivido 44 años y 8 meses, una cifra que desentona mucho con los 25,4 años que da AnAge; la siguiente de la lista, también holandesa, llegó a los 26 años y 8 meses.
Situación en Cabañeros de la garza imperial
Las páginas de hábitat de esta web no la citan, y no hemos encontrado otra fuente publicada sobre ella en el Parque. GBIF.org recoge 28 observaciones de la garza imperial en Cabañeros y su entorno.
Dónde observar de la garza imperial en Cabañeros
En Cabañeros y su entorno, de marzo a octubre, en embalses, charcas y orillas con carrizo o enea.
Cuándo
De marzo a octubre: llega entre marzo y mayo y se va entre agosto y octubre.
A qué hora
De día, inmóvil al acecho en el borde del agua.
Dónde
En carrizales, eneales, lagunas, orillas de ríos lentos, embalses y graveras.
Qué buscar
Fíjese en su tono púrpura y castaño, más oscuro que el de la garza real, y en el cuello rayado; escuche su «aart» ronco.
Equipo para observar aves
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