Envergadura comparada con una persona con los brazos abiertos.
Longitud
33–39 cm
Envergadura
80–95 cm
Peso
280–420 g
Vida social
Los pollos nacen de forma asincrónica y establecen pronto una jerarquía para acceder al alimento; el macho suele limitarse a aportar las presas a la hembra, que las despedaza para las crías
Longevidad
Récord de 30 años y 9 meses según EURING (un ave anillada en los Países Bajos y hallada muerta); AnAge da hasta 34 años
Estado de conservación
LC
NT
VU
EN
CR
EW
EX
Mundial (UICN)
Preocupación menor
España
Casi amenazada (NT) como reproductora en el Libro Rojo de las Aves de España; figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial y, la subespecie canaria, como Vulnerable (VU) en el Catálogo Español de Especies Amenazadas
Cuándo verla
Residente
Meses del año en que está presente
E
F
M
A
M
J
J
A
S
O
N
D
En la península
sí
sí
sí
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sí
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sí
sí
sí
sí
sí
sí
Época de cría
no
no
sí
sí
sí
sí
sí
sí
sí
sí
no
no
Canto o voz de la lechuza común
Manifiesta una gran variedad de vocalizaciones, a menudo chirriantes y estridentes, aunque el sonido más común es un siseo muy sonoro y metálico, que aumenta progresivamente en volumen y tono a medida que el ave lo emite. La hembra suele lanzar un chirrido más ronco y grave, algo ronroneante y repetitivo.
ReclamoLechuza común
0:00 / 0:24
10 kHz5
El sonograma dibuja el sonido: el tiempo corre de izquierda a derecha y, cuanto más arriba está un trazo, más aguda es la nota.Grabación de Luis Gracia, xeno-canto XC345927 (España) (CC BY-SA 4.0).
Vuelo de la lechuza común
El vuelo de esta rapaz nocturna, de alas largas y relativamente anchas, es elegante, silencioso y ágil gracias al escaso peso del ave. No es raro verla cernirse hábilmente sobre un punto mientras escudriña el terreno en busca de presas.
Tipo de vueloElegante, silencioso y ágil, a veces cerniéndose
Instalada en desvanes, ruinas, iglesias o viejas buhardillas, o en cantiles rocosos, canteras y árboles huecos, sale a cazar en paisajes abiertos o semiarbolados.
Su vuelo, de alas largas y relativamente anchas, es elegante, silencioso y ágil gracias al escaso peso del ave, y no es raro verla cernirse sobre un punto mientras escudriña el terreno.
Es una depredadora generalista, con marcada preferencia por los micromamíferos: ratones de campo, ratas, topillos y musarañas.
Galería de fotos de la lechuza común
Lechuza común posada sobre la hierba, con el rostro en forma de corazón de color blanco, los ojos negros y el dorso leonadoFoto: Bjoertvedt, CC BY-SA 4.0Foto 1 de 4
Lechuza común posada en un poste de una cerca de alambre, de perfil, ante un campo de cerealFoto: caroline legg, CC BY 2.0Foto 2 de 4
Lechuza común asomada al hueco de un pajar, con las alas medio abiertas, entre la paja y las ramasFoto: Bernard DUPONT from FRANCE, CC BY-SA 2.0Foto 3 de 4
Lechuza común despegando de una cancela de madera, con las alas abiertas y el rostro blanco de frenteFoto: caroline legg, CC BY 2.0Foto 4 de 4
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Identificación de la lechuza común
La lechuza común, único representante de la familia Tytonidae en territorio europeo, es una rapaz de tamaño medio, de aspecto esbelto, largas patas y voluminosa cabeza, que luce un plumaje contrastado en el que predominan los tonos leonados y dorados en el dorso y el blanco puro, incluso ligeramente plateado, en las zonas ventrales. Las plumas dorsales y la parte superior de las alas y la cola están finamente vermiculadas por sutiles punteados de color negro, gris y blancuzco, y las regiones ventrales pueden mostrar un moteado variable. En el rostro, inconfundible por su forma de corazón, destacan los ojos intensamente negros y el prominente pico de color claro.
Adulto
Dorso leonado y dorado, vermiculado de negro, gris y blancuzco.
Partes ventrales de un blanco puro, a veces con moteado variable.
Disco facial en forma de corazón, ojos negros y pico claro.
Joven
Plumaje muy similar al del adulto, con diferencias sutiles y difíciles de ver en el campo.
Hábitat y distribución de la lechuza común
Prácticamente cosmopolita, se extiende por casi todo el mundo y sólo falta en las regiones más frías o excesivamente áridas. En Europa se distribuye por buena parte del continente y por las principales islas, salvo la península escandinava e Islandia, con densidades muy desiguales. Se han descrito hasta 30 subespecies.
Es un ave bastante bien repartida por España, aunque escasa en algunas regiones muy montañosas o en el sureste árido. En nuestro territorio hay hasta tres subespecies: «alba», que ocupa toda la Península, Baleares, los enclaves norteafricanos y las islas Canarias centrales y occidentales; «gracilirostris», un endemismo de Fuerteventura, Lanzarote, La Graciosa y Alegranza; y «guttata», antes considerada invernante, que también se reproduce en la Península.
Es un habitante característico de paisajes abiertos o semiarbolados, y se instala en una gran variedad de hábitats, desde áreas esteparias a dehesas, además de humedales, zonas suburbanas y campiñas arboladas. Evita los bosques muy densos y las zonas muy montañosas, donde falta o escasea por encima de los 800-1.000 metros.
Las poblaciones del occidente europeo son básicamente sedentarias y, a lo sumo, hacen cortos desplazamientos. Las de áreas más norteñas pueden recorrer mayores distancias, y cada invierno llegan individuos del centro y este de Europa. Se han comprobado movimientos de hasta 300 kilómetros de jóvenes en dispersión, al parecer en respuesta a la disponibilidad de alimento.
Zonas donde se observa habitualmente desde 2010Zonas de unos 25 km donde se observa con regularidad (se descartan las de paso esporádico). Datos de GBIF.org (28.871 registros, consulta de octubre de 2026); contorno de Natural Earth.
Etimología de la lechuza común
Según Wikipedia, el epíteto «alba» procede del latín «albus» («blanco»): Scopoli, que la describió en 1769 como «Strix alba», conocía pocas rapaces nocturnas tan extensamente blancas. En otras lenguas es «òliba comuna» en catalán, «curuxa común» en gallego, «hontz zuria» en euskera y «western barn owl» en inglés1.
Población de la lechuza común
En la Lista Roja Europea de Aves de 2021 la población reproductora europea se estima entre 164.000 y 356.000 ejemplares maduros, con tendencia decreciente. En España no hay estimaciones concretas, pero el programa Noctua de seguimiento de aves nocturnas señala una tendencia negativa, con un declive calculado del 35 % entre 2006 y 2018. Entre las causas se citan la modificación de los usos agrarios hacia los monocultivos, el empleo masivo de plaguicidas y rodenticidas, que reducen las presas y causan envenenamientos indirectos, la pérdida de lugares de nidificación por obras y remodelaciones y los frecuentes atropellos, que causan miles de bajas cada año, sobre todo entre los jóvenes en dispersión1.
Nido de la lechuza común
Se instala sobre todo en la vecindad del hombre, en emplazamientos muy resguardados como desvanes, graneros, cámaras de aire o almacenes, aunque muchas ocupan cantiles rocosos, canteras y árboles huecos. Como es costumbre entre las rapaces nocturnas, el nido carece de estructura y puede ubicarse directamente sobre el suelo, aunque prefieren una repisa o un montículo.
Apareamiento y reproducción de la lechuza común
Su largo periodo reproductor se prolonga normalmente de marzo a octubre, aunque se han documentado nidadas en todos los meses del año, en gran medida porque se instala en la vecindad del hombre. La puesta consta de cuatro a siete huevos, que incuba la hembra durante 30 o 31 días a partir del primero. Si las condiciones lo permiten y hay presas abundantes, puede hacer una segunda puesta, y son habituales las de reposición si se pierde la nidada. Los pollos nacen de manera asincrónica y pronto establecen una jerarquía para acceder al alimento, que puede suponer la muerte de los más pequeños. Los ceban ambos progenitores, aunque el macho suele limitarse a aportar las presas a la hembra, que las despedaza para las crías. Las jóvenes lechuzas vuelan con 50-55 días y no son independientes hasta 3-5 semanas después.
Alimentación de la lechuza común
Depredadora generalista, su dieta incluye una amplia variedad de la fauna local, con marcada preferencia por los micromamíferos: ratones de campo, ratas, topillos y musarañas. Captura con frecuencia pequeñas aves, sobre todo en los dormideros, así como grandes insectos, anfibios y reptiles. Tiene una elevada tasa metabólica, que la obliga a ingerir grandes cantidades de alimento, muy superiores a las que necesitan otros depredadores alados de tamaño similar.
Curiosidades de la lechuza común
Es protagonista de escabrosas historias que la relacionan con la muerte y el mundo de las tinieblas, aunque es una depredadora de roedores muy beneficiosa1. EURING recoge un ejemplar anillado en los Países Bajos que vivió 30 años y 9 meses. En Cabañeros, además, una pareja cría desde hace al menos una década en una caja nido con cámara, que SEO/BirdLife retransmite en directo.
Situación en Cabañeros de la lechuza común
Las páginas de hábitat de esta web no la citan, pero hay una fuente aparte. Según una nota de Ecoticias del 26 de febrero de 2021 sobre las cámaras del Parque Nacional de Cabañeros, las lechuzas llevan criando al menos una década en una caja nido instalada en el Parque, cerca del Centro de Visitantes de Casa Palillos, y desde 2018 se observa por videocámara; el Parque pone esos nidos a disposición del programa de seguimiento de SEO/BirdLife. GBIF.org recoge 61 observaciones de la lechuza común en Cabañeros y su entorno.
La caja-nido de Casa Palillos, temporada a temporada
La caja está junto al centro de visitantes y tiene cámaras dentro y fuera, que el parque cede al programa de seguimiento de SEO/BirdLife; se puede ver en directo en su canal de YouTube. Entre esta caja y la del primillar de al lado, en 2023 el programa llevaba más de 25.000 horas grabadas y más de dos millones de visualizaciones. Lo que ha pasado dentro, según el boletín del parque (todos los boletines), da para una serie:
2023: cópulas ya en febrero, puesta de 6 huevos y primera eclosión el 25 de abril. El macho desapareció en plena cría y llegó otro. Salieron adelante 3 de los 6 pollos, anillados el 20 de mayo.
2024: primer huevo el 24 de febrero, un mes antes que el año anterior. La madrugada del 1 de mayo, con los padres fuera, una lechuza intrusa entró y mató a los 5 pollos; es una forma de eliminar la descendencia de la competencia, y el parque y SEO/BirdLife decidieron no intervenir para que la pareja no abandonara la caja. No la abandonó: hizo una puesta de reposición de 8 huevos, la primera eclosión llegó el 19 de junio y volaron 7 pollos, anillados a mediados de agosto.
2025: la puesta más temprana registrada, 9 huevos, de una hembra a la que los que la siguen por internet llaman «Federica». Una racha de mal tiempo la dejó sin presas y murieron 6 de los 9 pollos. Hizo una segunda puesta de 5 huevos y de ahí salieron 4 pollos más: 7 en total.
2026: tres pollos de Federica anillados. Al pelearse por una presa, dos se cayeron del nido; el mayor volvió a subir solo durante la noche, pero el pequeño, devuelto a la caja, se cayó otra vez. Tras dos días en el suelo, deshidratado y con un ala lesionada, pasó el verano en el centro de recuperación de El Chaparrillo.
Por cierto: las lechuzas no beben. Toda el agua que necesitan la sacan de sus presas, y por eso un pollo en el suelo y sin comer se deshidrata tan deprisa.
Dónde observar de la lechuza común en Cabañeros
En Cabañeros y su entorno, durante todo el año, en dehesas, campiñas y construcciones.
Cuándo
Todo el año; es residente, y su largo periodo de cría va de marzo a octubre.
A qué hora
Al anochecer y de noche: es una rapaz nocturna; a veces se ve cerniéndose sobre un punto.
Dónde
En paisajes abiertos o semiarbolados: dehesas, campiñas, zonas esteparias, humedales y las cercanías de edificios con desvanes, ruinas o iglesias.
Qué buscar
Fíjese en el rostro en forma de corazón, el dorso leonado y las zonas ventrales blancas; escuche el siseo metálico.
Equipo para observar aves
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