Envergadura comparada con una persona con los brazos abiertos.
Longitud
21 cm
Envergadura
57–57 cm
Peso
100,5 g
Vida social
Colonial, normalmente con colonias de 10-20 nidos; en vuelo, en grupos
Longevidad
Récord de 26 años en libertad según AnAge, que la tiene como Apus melba; EURING recoge un ave anillada en Suiza que vivió 26 años, y otra, también suiza, 22 años
Estado de conservación
LC
NT
VU
EN
CR
EW
EX
Mundial (UICN)
Preocupación menor
España
Preocupación Menor (LC) como reproductor en el Libro Rojo de las Aves de España; figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, pero no en el Catálogo Español de Especies Amenazadas
Cuándo verlo
Estival
Meses del año en que está presente
E
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M
A
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J
J
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N
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En la península
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Época de cría
no
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no
Canto o voz del vencejo alpino
Tiene una voz característica y fácilmente reconocible: mientras vuela, normalmente en grupos, emite repetidamente un trino largo, lento y agudo, con ligeros cambios de ritmo, que transcribe como «ti, ti, tititi, ti-ti-ti, tu, tu»1. La grabación (reclamo de vuelo) es de Esperanza Poveda y se hizo en Valle del Guadiato (cerca de Obejo), Córdoba, Andalucía (xeno-canto XC1161372, calidad A). Dura 9 segundos y es un tramo recortado del original, sin repetir ni alargar, al que hemos quitado los graves por debajo de 300 Hz, reducido el ruido de fondo y ajustado el volumen; no se ha cambiado el tono ni la velocidad.
Pasa la mayor parte de su vida en el aire, y casi siempre se lo ve volando y agrupado, tanto en núcleos urbanos como en acantilados costeros y de interior. Recorre de forma rutinaria entre 600 y 1.000 kilómetros cada jornada1. Las patas, emplumadas y extremadamente cortas, le impiden posarse en el suelo.
Tipo de vueloAleteos lentos y barrido en vuelo con la boca abierta
Tiene la silueta típica en forma de ballesta, con las alas muy largas y estrechas, de aleteos lentos.
Se calcula que recorre de forma rutinaria 600-1.000 kilómetros cada jornada, barriendo el aire con la boca abierta, a modo de cazamariposas.
Mientras vuela, normalmente en grupos, emite repetidamente un trino largo, lento y agudo, con ligeros cambios de ritmo.
Galería de fotos del vencejo alpino
Vencejo alpino en vuelo sobre un cielo violeta, con las largas alas arqueadas y la barriga blanca bien visibleFoto: Birdwatching Barcelona, CC BY-SA 2.0Foto 1 de 4
Vencejo alpino en pleno giro, de perfil, con las alas largas y estrechas abiertas en hoz y el pardo oliva del plumajeFoto: Ferran Pestaña, CC BY-SA 2.0Foto 4 de 4
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Identificación del vencejo alpino
Es el más grande y vistoso de los vencejos españoles. Presenta la silueta típica en forma de ballesta, con la cola corta y levemente ahorquillada y las alas muy largas y estrechas, de aleteos lentos. Tiene el pico corto, plano y con la boca muy ancha; las patas, emplumadas y extremadamente cortas, le impiden posarse en el suelo, y los pies, pequeños y de fuertes garras, tienen los cuatro dedos dirigidos hacia delante. Su coloración general es pardo oliva, más oscura en las alas, con dos destacadas áreas blancas en el vientre y la garganta, separadas por un collar parduzco. Ambos sexos son iguales. Los jóvenes son muy parecidos a los adultos, aunque algo más oscuros y con plumas ribeteadas de blanco.
Adulto
Pardo oliva, más oscuro en las alas.
Dos áreas blancas, en el vientre y en la garganta, separadas por un collar parduzco.
Joven
Muy parecido al adulto, algo más oscuro y con plumas ribeteadas de blanco.
Hábitat y distribución del vencejo alpino
Como reproductor ocupa el sur de Europa, varias zonas separadas del suroeste de Asia y, en África, el Magreb, Mali, el valle del Rift, el sur de África y Madagascar. En Europa su distribución es bastante continua en el tercio sur, con el límite norte en los Alpes y los Cárpatos. Fuera de la época de cría también se halla en África ecuatorial. De las diez subespecies reconocidas, «melba» es la de España y Europa; con frecuencia se clasifica en el género «Apus»1.
En España cría en la Península y Baleares, y está ausente en Ceuta, Melilla y Canarias; en Baleares es muy localizado. En la Península tiene una distribución casi continua en la mitad oriental, coincidiendo con las montañas calizas, donde sus poblaciones son más densas y numerosas, y por el litoral mediterráneo de forma casi continua desde el estrecho de Gibraltar hasta Girona. En el resto del territorio cría de modo muy fragmentario, con algunos núcleos medianos en Sierra Morena oriental, Las Villuercas (Cáceres), los Arribes del Duero, el alto Sil (León) y las rías gallegas, y con una ausencia casi total en ambas Mesetas.
Por su especialización en el medio aéreo es independiente de la vegetación, aunque está limitado por la existencia de lugares aptos para nidificar. Instala las colonias sobre todo en acantilados, marinos y de interior, y prefiere los cortados verticales, orientados al sur y de cierta altura. El mejor sustrato es el calizo, pero se conocen colonias en granito, cuarcita, pizarra y arcilla. A veces usa edificaciones humanas, rurales, como puentes y presas, o urbanas; en Cataluña, desde los años sesenta, se aprecia cierta tendencia a criar en edificios, incluso a costa de abandonar colonias en roca, y la pequeña población extremeña cría en gran medida en puentes. Hay colonias desde el nivel del mar hasta los 1.700 metros en las sierras béticas y 1.900 en los Pirineos.
Es un ave estival: la población europea inverna en África ecuatorial. En España está presente entre marzo y octubre, a veces incluso en febrero y noviembre. Los pasos por el estrecho de Gibraltar son discretos, con máximos en marzo y septiembre, aunque una parte de las aves proceden de otros países europeos, pues las ibéricas se marchan en octubre.
Zonas donde se observa habitualmente desde 2010Zonas de unos 25 km donde se observa con regularidad (se descartan las de paso esporádico). Datos de GBIF.org (59.582 registros, consulta de octubre de 2026); contorno de Natural Earth.
Etimología del vencejo alpino
En otras lenguas se llama «ballester comú» en catalán, «andoriñón real» en gallego, «malkar-sorbeltza» en euskera y «alpine swift» en inglés; su ficha lo llama vencejo real1. AnAge lo recoge como «Apus melba», el nombre científico anterior. No hemos encontrado una fuente que explique el origen de los nombres, así que no los aventuramos.
Población del vencejo alpino
En la Lista Roja Europea de Aves 2021, la población reproductora europea se estima entre 647.000 y 1.460.000 ejemplares maduros, sin poder determinar la tendencia. La población española es poco conocida: la estima mínima de 9.000 parejas debe revisarse al alza, porque sólo en Cataluña se cree que hay entre 10.000 y 18.000, y parecen más realistas cifras de 30.000-50.000 parejas, aunque son estimaciones muy ambiguas.
No sufre amenazas de importancia. Entre los posibles problemas se citan las molestias en las colonias de cría, sobre todo si están en edificios o puentes, y el empleo de pesticidas1.
Nido del vencejo alpino
El nido es una copa de unos 8-13 centímetros de diámetro y 4-10 de profundidad, hecha con plumas aglutinadas con materia vegetal y saliva. Puede instalarlo en huecos y grietas de rocas y edificios o adherirlo a superficies verticales; en el primer caso es más ancho y plano que en el segundo.
Apareamiento y reproducción del vencejo alpino
Hace una sola puesta anual, y la temporada de cría va de abril-mayo a agosto. Es una especie colonial, normalmente con colonias pequeñas de 10-20 nidos que muy raramente superan las 50 parejas. La vuelta al lugar de origen y la fidelidad son muy acusadas, y se conocen parejas que se han mantenido unidas al menos 11 años. Copula en vuelo y en el nido. Suele poner dos o tres huevos blancos, que incuba unos 20 días, y los pollos reciben comida unas 10 veces al día hasta que vuelan, a los 50 días aproximadamente.
Alimentación del vencejo alpino
Es un especialista en el aeroplancton, formado sobre todo por pequeños insectos, que captura barriendo el aire con la boca abierta, a modo de cazamariposas. Las presas más comunes son hemípteros, como chinches, himenópteros, como avispas y hormigas, pequeños coleópteros y arañas. Donde coincide con otros vencejos suele cazar a más altura y puede capturar presas de mayor tamaño.
Curiosidades del vencejo alpino
Es el mayor y más llamativo de nuestros vencejos, tanto por su aspecto como por su voz, y el único con zonas blancas en el vientre1. Su récord de longevidad en EURING, 26 años, corresponde a un ave suiza encontrada enferma en una ola de frío; AnAge, que la tiene como «Apus melba», da también 26 años en libertad.
Situación en Cabañeros del vencejo alpino
Las páginas de hábitat de esta web no lo citan, y no hemos encontrado otra fuente publicada sobre él en el Parque; tampoco figura en la lista de aves de la «Guía de visita del Parque Nacional de Cabañeros» (OAPN). GBIF.org recoge 8 observaciones del vencejo alpino en Cabañeros y su entorno. Se citan núcleos medianos de cría en Sierra Morena oriental y en Las Villuercas (Cáceres), y una ausencia casi total en ambas Mesetas1. Sólo una de esas observaciones cae dentro del límite del Parque (según OpenStreetMap); el resto son del entorno.
Dónde observar del vencejo alpino en Cabañeros
En Cabañeros y su entorno, de marzo a octubre, en el aire sobre los cortados y las sierras.
Cuándo
Presente de marzo a octubre, a veces desde febrero hasta noviembre.
A qué hora
De día, en el aire, en grupos que pasan junto a los cortados.
Dónde
Sobre grandes cantiles rocosos, orientados al sur, y sobre puentes y presas.
Qué buscar
Fíjese en las dos manchas blancas, en el vientre y en la garganta; escuche el trino largo y agudo.
Equipo para observar aves
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