Envergadura comparada con una persona con los brazos abiertos.
Longitud
31–36 cm
Envergadura
71–85 cm
Peso
260,5 g
Vida social
En invierno se han registrado concentraciones y dormideros de varias decenas de aves
Longevidad
Récord de 7 años y 5 meses en libertad (un ave anillada en Portugal)
Estado de conservación
LC
NT
VU
EN
CR
EW
EX
Mundial (UICN)
Preocupación menor
España
Casi amenazado (NT) en el Libro Rojo de las Aves de España; incluido en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial y no en el Catálogo Español de Especies Amenazadas
Cuándo verlo
Residente
Meses del año en que está presente
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En la península
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Canto o voz del elanio común
Es prácticamente mudo, pero machos y hembras emiten un «iii-arrj» penetrante. La alarma consiste en un silbido agudo, algo explosivo. La grabación (reclamo, también en vuelo) es de José Carlos Sires y se hizo en Espartinas, Sevilla, Andalucía (xeno-canto XC351405, sin valoración). Dura 8,7 segundos y es un tramo recortado del original, sin repetir ni alargar, al que hemos quitado los graves por debajo de 300 Hz, reducido el ruido de fondo y ajustado el volumen; no se ha cambiado el tono ni la velocidad.
Planea con las alas levantadas y se cierne a menudo. En la parada nupcial muestra un aleteo espasmódico, con las alas en forma de «V». Posado en postes junto a caminos y carreteras parece muy pálido, cabezón y colicorto.
Tipo de vueloPlanea con las alas levantadas y se cierne a menudo
Vuela sobre los cultivos de cereal y los pastizales en busca de micromamíferos. Planea con las alas levantadas.
Se detiene en el aire y se cierne a menudo, con aleteos rápidos y la cabeza voluminosa quieta, vigilando el suelo.
Cuando localiza al ratón o al topillo, se deja caer sobre él. Lo normal es verlo después posado en un poste, muy pálido, cabezón y colicorto.
Galería de fotos del elanio común
Elanio común posado sobre un tronco, de frente, con el ojo rojo coral, la cabeza voluminosa y el plumaje gris y blancoFoto: José Antonio Lagier Martin, CC BY 3.0Foto 1 de 4
Elanio común sobre un tronco retorcido en Calera y Chozas (Toledo), con la cabeza girada hacia las plumasFoto: José Antonio Lagier Martin, CC BY 3.0Foto 3 de 4
Es una rapaz pequeña de cabeza voluminosa. El rojo coral de sus ojos destaca sobre el blanco níveo de las partes inferiores, y presenta extremos alares blancos. Las partes superiores son de color gris ceniza, con hombros negros. Los jóvenes tienen el dorso escamado y el pecho y la cabeza con tonos ocres, que pierden rápidamente.
El elanio se localiza con frecuencia posado en postes junto a caminos y carreteras; entonces parece muy pálido, cabezón y colicorto. Planea con las alas levantadas y se cierne a menudo.
Adulto
Ojos rojo coral; partes inferiores de un blanco níveo.
Partes superiores gris ceniza, con hombros negros y extremos alares blancos.
Joven
Dorso escamado; pecho y cabeza en tonos ocres que pierde pronto.
Hábitat y distribución del elanio común
Es una especie distribuida por el Paleártico occidental, Asia (Arabia y desde Pakistán hasta Filipinas e Indonesia) y el África subsahariana. Presenta cuatro subespecies, y en España vive la subespecie «caeruleus».
Ocupa la mitad occidental de la Península, con un núcleo principal en Extremadura, desde donde se expandió hacia el norte y el sur, y falta en Baleares, Canarias, Ceuta y Melilla. Se ha extendido por la Península, sobre todo por el cuadrante suroccidental, en los últimos 50 años y continúa extendiéndose más allá de los Pirineos.
Está muy asociado a áreas agrícolas, sobre todo de cultivos de secano con arbolado disperso (principalmente encinas, pero también alcornoques, quejigos, robles, pinos, castaños, olivos y fresnos), salpicadas de pastizales, retamares u otros cultivos. Se ha visto favorecido por el reciente aclareo y la puesta en cultivo de numerosas dehesas del occidente peninsular. Como depende de los roedores, la expansión de los cultivos de secano, más favorables a estos micromamíferos, en detrimento de pastizales o áreas de arbolado o matorral cerrado, ha fomentado su expansión.
Es residente en la Península. Se han descrito movimientos de corta distancia, de forma que algunos individuos podrían desplazarse al sur, a las vegas de los ríos Tajo y Guadiana, que acogen en invierno altas densidades. También se han localizado dormideros de varias decenas de individuos en la comarca de La Janda (Cádiz) y en el este de Badajoz.
Zonas donde se observa habitualmente desde 2010Zonas de unos 25 km donde se observa con regularidad (se descartan las de paso esporádico). Datos de GBIF.org (57.867 registros, consulta de octubre de 2026); contorno de Natural Earth.
Etimología del elanio común
«Elanus» viene del griego antiguo «élanos», «milano». «Caeruleus» es el latín «azul»: de ahí su otro nombre castellano, «elanio azul», por el gris azulado del dorso.
Población del elanio común
En la Lista Roja Europea de Aves de 2021 la población reproductora europea se estima entre 2.600 y 5.700 ejemplares maduros, con tendencia estable. En la actualidad no se dispone de datos poblacionales de la especie. A finales del siglo pasado experimentó un notable crecimiento, que no parece haberse mantenido, y se dan por válidas las estimaciones de entre 500 y 1.000 parejas del II Atlas de aves reproductoras. La principal amenaza para las poblaciones ibéricas es la degradación de su hábitat por cambios agrícolas, sobre todo la intensificación y mecanización (cambios de cultivo, concentración parcelaria, transformación en regadíos, eliminación del arbolado para usar maquinaria) y el abandono de cultivos. En la mortalidad no natural cuentan el atropello en carretera y la caza ilegal, en muchos casos para taxidermia.
Nido del elanio común
El nido es una pequeña estructura de ramas delgadas, raíces y material verde, sobre todo hierba, que se añade durante la incubación. Se construye cada año, pero un mismo árbol puede servir de soporte varias temporadas. El árbol más frecuente es la encina, aunque también anida en alcornoques, quejigos, robles, olivos, pinos, piruétanos y zarzas, y aprovecha estructuras artificiales como torretas de líneas eléctricas o pivotes de riego.
Apareamiento y reproducción del elanio común
El ciclo reproductivo abarca unos 100 días: 31 de incubación, de 30 a 35 para el desarrollo de los pollos y 34 más para la emancipación de los jóvenes. La mayoría de las parejas inician la reproducción entre febrero y mayo, con un máximo en marzo, pero las puestas pueden ocurrir durante gran parte del año, y sus fechas varían mucho de un año a otro, según la abundancia de presas y la meteorología previa. El número de huevos es variable, sobre todo entre dos y cinco; su color va del blanco con un polo moteado al casi completamente pardo, y pueden tener lugar varias puestas consecutivas.
Alimentación del elanio común
Está especializado en la captura de micromamíferos, que caza sobre todo en cultivos de cereal. Su densidad, sus movimientos, su fenología reproductiva y su éxito de cría dependen de la abundancia y disponibilidad de presas. En Extremadura, el ratón moruno es la pieza básica, junto con ratones de campo, topillos, musarañas y algunos lacértidos, además de pequeñas aves y, más raramente, insectos. En Badajoz se han registrado concentraciones invernales de más de medio centenar de individuos explotando parcelas de alfalfa con abundantes topillos.
Curiosidades del elanio común
Se ha extendido por la Península en los últimos 50 años y es capaz de reproducirse en casi cualquier época del año si abunda el alimento. Es prácticamente mudo. Se busca posado en los postes junto a caminos y carreteras.
Situación en Cabañeros del elanio común
La página de herbazales de esta web lo cita entre los depredadores de la época invernal en las zonas labradas de la raña de Cabañeros, donde aparece «en ocasiones» y lo califica de «inusual», junto al esmerejón.
Dónde observar del elanio común en Cabañeros
En las zonas labradas de la raña de Cabañeros, en invierno, y siempre de manera ocasional.
Cuándo
Todo el año; en Cabañeros, en la época invernal y en ocasiones.
A qué hora
A lo largo del día; muchas veces posado en un poste o un árbol aislado.
Dónde
En cultivos de cereal de secano con arbolado disperso, dehesas aclaradas y pastizales; en invierno, en vegas con regadíos.
Qué buscar
Una rapaz pequeña, pálida y cabezona, de ojo rojo, que se cierne sobre el cereal.
Equipo para observar aves
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Se parecen por el aspecto1. Es una rapaz de tamaño medio, de alas y cola largas, tarsos muy prolongados y aspecto grácil, mayor y más esbelta que el elanio.
Foto: caroline legg, CC BY 2.0
Cernícalo vulgar
Falco tinnunculus
Cómo se distingue
Es un pequeño falcónido de larga cola y alas anchas y relativamente apuntadas. El macho tiene la cabeza grisácea y el dorso rojizo con manchas negras, con las partes inferiores crema y punteadas, sin el blanco níveo del elanio.
Foto: Hari K Patibanda, CC BY 2.0
Otras aves
Aves emparentadas con el elanio común o que comparten sus hábitats en Cabañeros.
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