Envergadura comparada con una persona con los brazos abiertos.
Longitud
62–69 cm
Envergadura
1,62–1,78 m
Peso
1,2–2,3 kg
Vida social
Solitaria o en pareja
Longevidad
Hasta 17 años
Estado de conservación
LC
NT
VU
EN
CR
EW
EX
Mundial (UICN)
Preocupación menor
España
Régimen de protección especial
Castilla-La Mancha
Vulnerable
Cuándo verla
Estival en Cabañeros
Meses del año en que está presente
E
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J
J
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En la península
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En Cabañeros
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Época de cría
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Canto o voz de la culebrera europea
Los reclamos de la culebrera son cortos y abruptos, pueden ser, o bien repetidos, o bien más prolongados y sostenidos.
ReclamoCulebrera europea
0:00 / 0:20
10 kHz5
El sonograma dibuja el sonido: el tiempo corre de izquierda a derecha y, cuanto más arriba está un trazo, más aguda es la nota.
Vuelo de la culebrera europea
La culebrera europea se desplaza con las alas arqueadas hacia delante, planea en ascenso extendiendo al máximo sus alas largas y rectas, sacando cabeza, y revolotea de forma pesada.
Tipo de vueloPlanea y se cierne
Sube en círculos aprovechando el aire caliente, con las alas planas y casi sin batirlas. Después planea hasta su zona de caza.
Se pone de cara al viento y se queda quieta en el aire con aleteos rápidos, como un cernícalo enorme. Si no lo ve claro, baja un escalón y vuelve a cernirse.
Cierra a medias las alas y se deja caer casi en vertical. En el último momento adelanta las patas para atrapar a la culebra.
Galería de fotos de la culebrera europea
En vuelo, vista desde abajo: pecho y alas claros, capucha pardaFoto: Juan Lacruz, CC BY-SA 3.0Foto 1 de 6
En vuelo, con las alas largas y anchas abiertasFoto: Luis Jiménez Delgado from Algeciras, Spain, CC BY 2.0Foto 5 de 6
Posada: la cabeza redonda y los ojos amarillosFoto: MarioM, CC BY-SAFoto 6 de 6
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Identificación de la culebrera europea
La culebrera europea es un águila grande que impresiona bastante, con sus ojos amarillos, su cara tipo búho y su plumaje crespado. Es un ave que es posible apreciar de cerca, tal vez perchada sobre un árbol o en un poste eléctrico. Además, sus grandes capacidades de vuelo unidas a su morfología (alas y cola anchas), le permiten permanecer en vuelo durante horas, cerniéndose sobre las laderas hasta detectar a su presa.
La culebrera tiene cabeza redonda y voluminosa. Sus ojos, amarillos. Su pico es corto, curvado y vigoroso. Cuando observamos la culebrera en vuelo, podemos apreciar la capucha oscura de su cabeza, que destaca sobre la parte inferior blanca, con motas marrones claro.
La parte superior es de color pardo claro, de tonos marrones oscuros que llegan a la cabeza. Sus plumas nuevas son oscuras, mientras que las viejas tienen un color más claro y sus bordes están deshilachados.
La parte inferior destaca por su llamativo color blanco, con listas finas y bandas con un ligero toque azulado o grisáceo.
Las alas son largas y anchas. Las puntas de estas son anchas y redondeadas. Las muñecas carecen de mancha oscura.
Su cola es larga, con varias bandas, siendo más grande la terminal. Sus poderosas patas están desnudas. Los tarsos son cortos.
Cuando el águila culebrera se decide a cazar, revolotea antes de caer en picado, con la cabeza inclinada hacia atrás, las alas prácticamente cerradas y el pecho saliente, para atacar con decisión, desplegando sus patas en el último instante.
Los ejemplares jóvenes presentan una zonas ventrales menos barradas y bandas en la cola más disimuladas. Su dorsal es más oscuro que el de los adultos. Las alas, más estrechas, muestran rémiges prácticamente negras.
Hábitat y distribución de la culebrera europea
La culebrera europea se extiende por toda Eurasia, abarcando desde la península ibérica hasta la india. También aparece en la zona norte del continente africano, en la cordillera del Atlas.
En la península podemos ver que cría en prácticamente todo el territorio. No la encontramos, en cambio, en los archipiélagos. Su preferencia por las zonas arboladas es notable, de ahí que notemos su ausencia en las grandes mesetas. Encontramos abundancia de estas poblaciones de culebreras en las sierras de Cataluña y Levante, los sistemas Ibérico y Central, los Pirineos, las serranías béticas, los Montes de Toledo y en la provincia de Cáceres.
Zonas donde se observa habitualmente desde 2010Zonas de unos 25 km donde se observa con regularidad (se descartan las de paso esporádico). Datos de GBIF.org (145.007 registros, consulta de octubre de 2026); contorno de Natural Earth.
Las culebrera que crían en Europa son aves migratorias que abandonan en las postrimerías del verano su lugar de cría para dirigirse a las sabanas tropicales de África, ricas en apetecibles presas. El paso posnupcial se da entre mediados de septiembre y octubre y el prenupcial en abril.
En verano sobrevuela las altas laderas, despejadas y de zonas rocosas con árboles y matorral. Suele preferir el terreno arbolado, aunque también puede aparecer en llanuras pantanosas, dunas costeras y campos cultivados.
Etimología de la culebrera europea
«Circaetus» procede del griego: une «κίρκος» (kírkos), que significa «halcón, aguilucho», y «ἀετός» (aetós), «águila». Del latín viene gallicus, -a, -um = gálico, galo, de la Galia [lat. Gallia, -ae f.].
Población de la culebrera europea
España es el gran bastión de la culebrera en Europa. Las estimaciones más antiguas hablaban de 2.000-3.000 parejas en la península, pero es un ave difícil de censar y se quedaban muy cortas: el censo nacional de SEO/BirdLife de 2009-2010 contó 10.380 territorios solo en España, más de la mitad de todas las culebreras que crían en Europa. Algunos autores sostienen, además, su reciente incremento de población.
Nido de la culebrera europea
Su nido es de gran volumen, construido con pequeñas ramas en la copa de árboles grandes. Realizan una nidada, entre abril y junio, y ponen tan solo 1 huevo.
Apareamiento y reproducción
La culebrera europea muestra un carácter netamente forestal cuando tiene que reproducirse, buscando zonas de bosque y matorral denso, sin importar de la altitud y la composición botánica, pues abarca desde superficies al nivel del mar hasta zonas montañosas de 1.400 metros de altura. Por tanto, esta ave puede ocupar casi cualquier bosque de la península, siempre que tenga cerca zonas abiertas con reptiles donde cazar.
La puesta, de un único huevo, tiene lugar entre mediados de abril y principios de mayo. La incubación dura entre 45 y 47 días y el pollo tarda unos dos meses y medio en volar, así que la mayoría de los jóvenes no hacen sus primeros vuelos hasta bien entrado agosto.
Alimentación de la culebrera europea
La culebrera europea se alimenta principalmente de reptiles, como serpientes y lagartijas. La forma en que esta ave captura sus presas es sorprendente: tras permanecer revoloteando a gran altura por encima de ellas, se lanza vertiginosamente hasta darles caza. Una vez que la presa permanece inmóvil, la culebrera le da un picotazo en la nuca o en la cabeza para matarla.
Curiosidades de la culebrera europea
Es el ave que más tiempo pasa volando en comparación con los de su género. La cabeza es lo primero que se traga de los animales que caza.
Situación en Cabañeros
La culebrera es un ave estival y reproductora bastante común en Cabañeros. A principios de marzo, llega un primer grupo con fines reproductores. El segundo grupo, compuesto en su mayoría por aves inmaduras, muchas de ellas en muda de las rémiges primarias, llega en mayo.
Las culebreras de Cabañeros buscan las zonas boscosas de las sierras para instalar su nido, casi siempre en encinas y alcornoques, aunque es posible encontrarlos en pinos. Al mes de llegar, más o menos en abril, realizan la primera puesta de un huevo. La hembra incuba el huevo mientras el macho le trae alimento.
Algunos autores han señalado la poliandría de esta especie (HIRALDO, 1987), o al menos, cierta colaboración de un ejemplar inmaduro, formando tríos durante el tiempo de reproducción. La migración posnupcial ocurre a mediados de septiembre, cuando abandonan las zonas de cría. En Cabañeros, se alimenta principalmente de reptiles tales como culebras y lagartos.
Dónde observar la culebrera europea en Cabañeros
Se puede ver la culebrera europea por todo Cabañeros. Sin embargo, es más probable encontrarla en matorrales ralos y herbazales de las rañas. También sobrevolando las sierras donde esconden sus nidos.
Cuándo
De marzo a septiembre, que es cuando está en el parque. A partir de mediados de septiembre ya es difícil encontrarla.
A qué hora
De media mañana a media tarde. Necesita que el sol caliente el suelo para que se formen las térmicas en las que planea.
Dónde
Sobre las rañas con matorral ralo y los herbazales, donde caza, y sobrevolando las sierras en las que tiene el nido.
Qué buscar
Un águila clara, quieta en el aire sobre la raña, batiendo las alas sin avanzar. Desde abajo se le distingue muy bien la capucha oscura.
Equipo para observar aves
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Es bastante más pequeña, del tamaño de un ratonero, y no tiene capucha. En la forma clara, que es la más habitual, las plumas de vuelo negras contrastan con el resto del ala, casi blanco, y donde el ala se une al cuerpo se ven dos manchas blancas, las famosas «luces de aterrizaje».
Foto: Derek Keats from Johannesburg, South Africa, CC BY 2.0
Tiene las alas más largas y estrechas, dobladas en la muñeca como las de una gaviota grande, y justo ahí lleva una mancha negra que la culebrera no tiene. La cabeza es blanca, con un antifaz oscuro. También se cierne, pero sobre el agua, antes de lanzarse a por los peces.
Otras aves
Aves emparentadas con la culebrera europea o que comparten sus hábitats en Cabañeros.
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También en bosque esclerófilo
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