Ruta de Boquerón del Estena

La ruta sigue los restos de una carretera que no llegó a terminarse, junto al cauce del río Estena. Nada más empezar cruzamos por un pequeño puente el arroyo del Chorrito, que nos mete de lleno en el Parque Nacional de Cabañeros. Cuando llueve fuerte crece junto con el Estena, y es una de las razones por las que el parque cierra la ruta. A principios de 2026 se estaba construyendo una pasarela peatonal sobre él, pagada por el Plan de Sostenibilidad Turística de Cabañeros y la Diputación de Ciudad Real; en febrero aún no estaba terminada³.

Seguimos la senda entre jarales (Cistus ladanifer) y cantuesares, con encinas y alcornoques, hasta la confluencia del Chorrito con el Estena, que baja de lo alto del macizo del Rocigalgo. Se juntan en una abertura del valle que da nombre a la ruta: el Boquerón, que quiere decir boca o abertura grande.

Es una de las rutas más interesantes del parque por su geología. Andamos por un corte continuo de las formaciones del Paleozoico inferior, del principio del Cámbrico al Ordovícico Medio. Primero vemos las más modernas, las Pizarras de Navas de Estena, del Ordovícico Medio, y avanzando llegamos a las más antiguas, las Areniscas del Azorejo, del Terreneuviense, el primer piso del Cámbrico⁴.

Un poco más adelante aparecen las famosas Torres del Estena, columnas de cuarcita nacidas del roce de una zona de fallas. Las tres torres son parte de una brecha tectónica: los movimientos de la tierra rompieron la roca por dentro y luego sus fragmentos se volvieron a cementar. Por las fallas, que hoy la erosión no deja ver, circularon fluidos hidrotermales que dejaron óxidos e hidróxidos de hierro y manganeso, la pátina oscura de la roca, a veces en formas globosas.

Seguimos y, a la derecha, un sendero corto lleva a un mirador bonito: el Risco Tirapanes o tirapán. Se llama así porque, cuando el río crecía, las mujeres tiraban desde aquí pan y otros víveres a los hombres que trabajaban en el monte, en el carboneo, el pastoreo o el descorche. Era un servicio de reparto con la puntería como único seguro.

A continuación pasamos por la Fuente del Fresno, junto a un fresno centenario. Muy cerca hay algunos pies de tejo.

En la parada 3, en la base de una capa de cuarcita, se ven unas cruzianas, un tipo de icnofósil. Son las huellas que dejaban los trilobites al arrastrarse. Los trilobites (Trilobita, «tres lóbulos» en latín) fueron los artrópodos más característicos del Paleozoico: aparecieron hace más de 540 millones de años y se extinguieron hace 250, y vivían aquí cuando todo esto era mar.

Lo que vemos no es el surco, sino su relleno: el trilobites removía la arena del fondo buscando comida y el sedimento que cayó después rellenó la huella.

No, no es el título de una película de cine negro. Después de cruzar el Estena por un pequeño puente de madera llegamos a la parada 4: huellas climáticas. En el Paleozoico las tempestades eran frecuentes, y se nota en las capas de cuarcita, con estructuras en forma de domo. Son montículos de arena que levantaban corrientes turbulentas a menos de 90 metros de profundidad, donde las olas normales ya no llegan al fondo.

En los fresnos y los sauces de las orillas se ven las marcas de las crecidas de invierno. En el borde del río hay también especies raras a estas latitudes, de épocas más húmedas: tejos, acebos y abedules.

El tejo es el árbol más simbólico de la ruta. Hay 45, algunos grandes y de más de doscientos años, en las zonas de más umbría y humedad, repartidos en dos rodales separados por 300 metros: en el primero, 4 tejos grandes; en el segundo, 15 de buen porte y 26 jóvenes, señal de que el enclave se regenera bien⁵.

En las laderas hay encinas y alcornoques, y algún enebro de la miera (Juniperus oxycedrus), escaso en otras partes del parque, que aquí encuentra el terreno pedregoso y escarpado que le gusta.

Poco antes del final, por la carretera que no fue pero que nos ha dejado esta ruta, llegamos a uno de los puntos de más interés: el gusano gigante, el gusano marino más grande y antiguo del planeta. Vivió aquí, que entonces era mar, hace 475 millones de años.

Lo descubrió en 2009 un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Según sus investigadores, llegaba a medir un metro de largo y unos 20 centímetros de ancho, y vivía en grandes galerías que excavaba en la arena del fondo, cerca del antiguo continente de Gondwana. No se puede confirmar del todo, pero se cree que venía de aguas frías, por la cercanía del Polo Sur y por su tamaño: los animales de climas fríos suelen crecer más.

Casi al final, donde empieza la finca privada de El Maíllo, se ven rizaduras, las ondulaciones que dejan el oleaje o el viento sobre la arena suelta, como en una playa o en el desierto. Estas tienen las crestas simétricas: las hicieron las olas en aguas poco profundas, cerca de la costa.

También hay huellas de anémonas marinas, del grupo de las medusas y los corales. Dejaban marcas circulares en los estratos al anclarse con un pedúnculo central; la boca, rodeada de tentáculos con células urticantes (los cnidocitos), les servía para defenderse y para cazar.

El gusano marino más grande y antiguo del mundo: un metro de largo y 475 millones de años.

Volvemos por el mismo camino. El gusano sigue en su sitio: lleva 475 millones de años sin moverse.

El Estena nace al pie del Rocigalgo, cruza el parque y acaba en el embalse del Cíjara. Es uno de los ríos mejor conservados de la España mediterránea y está declarado Reserva Natural Fluvial. Para que siga así, desde hace unos veinte años se hace pesca eléctrica: pequeñas descargas que aturden a los peces sin hacerles daño, lo justo para medirlos, devolver al agua a los del río y sacar a los invasores, como el black-bass (Micropterus salmoides)⁶.

De sus peces, más de la mitad de las especies están amenazadas, y viven aquí por lo limpia que está el agua: el jarabugo (Anaecypris hispanica), que sólo vive en la cuenca del Guadiana y está en peligro de extinción, la pardilla, la colmilleja, el calandino, el cacho y el barbo comizo. En los días de sol se ven galápagos leprosos en las piedras, donde también deja sus excrementos la nutria, y es fácil ver algún cangrejo americano y culebras de agua.

En el cielo hay buitres, y en los cortados y el río, aves como el avión roquero, el mirlo acuático, las golondrinas, las lavanderas y el martín pescador. Más sobre las aves de los ríos de Cabañeros.

En los canchales, riscos y pedrizas crece una flora hecha a ese medio: manzanilla yesquera (Phagnalon saxatile), clavellinas (Dianthus lusitanus), dedaleras (Digitalis purpurea subsp. toletana), vinagreras (Rumex induratus), linarias (Linaria saxatilis), helechos (Cheilanthes hispanica, Asplenium ceterach, Asplenium trichomanes) y uñas de gato (Sedum spp.). Ayudan a hacer suelo y a sujetar las piedras sueltas. En los claros florecen orquídeas (Neotinea maculata, Orchis mascula, Orchis morio, Cephalanthera longifolia), Narcissus triandrus subsp. pallidulus, Crocus carpetanus y Merendera montana.

Muy cerca de la ruta está la Fuente de las Chinas, una zona encharcada con plantas raras en Cabañeros: brezo de turbera (Erica tetralix), atrapamoscas (Drosera rotundifolia), grasilla (Pinguicula lusitanica), uñagata (Genista anglica) y varias cárices.