Ruta de La Viñuela

Una vez aparcado el coche, verás dos carteles: la Senda de los Alcornoques y la Senda de la Viñuela. La nuestra es la segunda.

Tras dejar el aparcamiento, empezamos a descender por el camino que se adentra en el valle del arroyo de La Viñuela, al pie de la sierra del Chorito. En este primer tramo encontramos brezales de Erica umbellata junto con jaguarzos (Halimium ocymoides), muy llamativos cuando florecen en primavera.

A medida que perdemos altitud, nos introducimos en la umbría del valle y empezamos a ver a nuestra derecha una vegetación exuberante, donde toma protagonismo un denso sotobosque de madroños; algunos llegan a tener porte arbóreo. Es la señal de un bosque bien conservado³.

Las umbrías son laderas orientadas a espaldas del sol, en la zona de sombra orográfica (de ahí el nombre: umbría quiere decir sombreada). Son más frescas y más húmedas, y en ellas se instalan los bosques que necesitan más agua que el encinar: a baja altura, el quejigo y el alcornoque. Entre los 700 y los 900 metros a los que corre el valle, el encinar ha desaparecido⁴.

Estas especies aparecen acompañadas por un sotobosque en etapa madura de matorral, compuesto por labiérnago, varias especies de brezo y jara, madroño y torvisco, testigos de una profunda degradación previa.

Tras recorrer unos 3 kilómetros, 45 minutos aproximadamente, llegamos al robledal de la Viñuela, con algunos rebollos centenarios⁵. Se trata de un rebollar subtermófilo de fondo de valle. El rebollo (Quercus pyrenaica) tiende a reemplazar a la encina en las áreas montañosas de la mitad sur de la Península. En Cabañeros, el rebollo o roble melojo busca los valles profundos con mayor humedad, y puede aparecer acompañado del junco churrero.

Dentro del rebollar encontramos una de las turberas más características del parque, cerrada en 2005 para su protección, que ha desarrollado zarzales y brezos de escoba (Erica scoparia).

El enclave nos ofrece dos sectores reconocibles: el occidental, dominado por Erica tetralix y Molinia caerulea, y el oriental, en el que predomina esta última.

Rebollos centenarios y una turbera cerrada desde 2005.

Un repecho corto nos saca del robledal al cortafuegos que recorre la solana de la sierra, y las vistas se abren sobre la raña de Cabañeros. Lo seguimos unos 2,5 km, con tramos pedregosos⁶.

En el cortafuegos se aprecian las matas juveniles, la primera etapa que progresivamente se transformará en un matorral espeso y, después, en un nuevo bosque mediterráneo. Esta etapa se compone de plantas ralas, aromáticas o arbustivas, como el romero, el tomillo, la jara, el torvisco, el labiérnago y los brezos, que forman grandes espesuras.

Los brezos son arbustos de 1 a 4 m de porte, favorecidos por los ambientes húmedos y los suelos silíceos, como las cuarcitas del parque. En Cabañeros hay varias especies y la mejor forma de distinguirlos es por su flor. Gracias a su tupidez y su riqueza alimenticia, son los mejores descansaderos para los ciervos.

Seguimos avanzando por la senda dejando atrás arroyos como Los Canarios o Trinchapanetes, y adentrándonos en parajes de larga tradición cinegética como Carrascalito o la Morra de Pedro Ruiz. Poco a poco la mejorana (Thymus mastichina) y la quirola (Erica umbellata) comienzan la colonización de los suelos, y en las solanas vecinas destacan abundantes madroños con alcornoques, rodeados de jarales y brezales.

Cuando llegamos al final del cortafuegos, torcemos a la derecha para entrar en la raña, una zona de matorral muy espesa en la que destacan la jara pringosa (Cistus ladanifer) y el labiérnago (Phillyrea angustifolia). La raña es una llanura pedregosa formada por el desmantelamiento de las viejas sierras del parque hace 3 millones de años, y ocupa la quinta parte del parque⁷. En primavera merece la pena por la floración de las aulagas (Genista hirsuta) y de los cantuesos (Lavandula spp.).

Tras esta mancha empezamos a ver las copas de los abundantes quejigos (Quercus faginea subsp. broteroi), verdosas en primavera y marcescentes en otoño e invierno: la hoja se seca, pero se queda en el árbol. Para el parque, es uno de los tramos más bonitos de la ruta⁸.

El quejigo, a diferencia de la encina (Quercus ilex), tiene las hojas menos puntiagudas, y se le caen al final del invierno. No requiere tanta agua como el rebollo y busca el recurso hídrico en los arroyos del valle de La Viñuela. Llega a formar bosquetes poco extensos, casi siempre acompañado de otros robles.

El quejigar acaba en el cruce de la Hornera, un cruce de cuatro caminos donde iniciamos la vuelta. Giramos a la derecha para remontar de nuevo el valle de la Viñuela.

A unos 300 metros del cruce, tras dejar el quejigar, notamos un cambio en el paisaje: a la derecha aparecen madroños de gran porte y copas de sauces que nos advierten de la cercanía del trampal del Zauz, uno de los más interesantes del parque junto con los de los Canarios y la Viñuela.

Su nombre procede de un viejo sauce (Salix atrocinerea) conocido en la toponimia local como «zauz». La turbera incluye tres núcleos higroturbosos de pequeño tamaño, abrigados por una densa orla arbustiva de Erica scoparia y Rubus ulmifolius. La vegetación es distinta de la del trampal de la Viñuela, y se nota por qué: aquí no hay malla que la proteja de los ungulados.

Avanzamos otros 2,4 km, dejando los riscos de la Aliseda a la izquierda, hasta llegar de nuevo al robledal de la Viñuela.

En el valle de La Viñuela no existen verdaderos bosques de alcornoques (Quercus suber): sólo hay individuos aislados, que el hombre ha ido seleccionando para extraer el corcho. Tiende a localizarse en las umbrías por la humedad, aunque algunos ejemplares buscan el agua en las escorrentías al pie de las cumbres cuarcíticas.

Ya sólo nos queda la subida de 2,7 km del principio, ahora al revés, hasta el aparcamiento. Son algo más de cien metros de desnivel seguidos, y el folleto del parque la llama «prolongada subida al final de la ruta»⁹. Lo que a la ida fue un paseo cuesta abajo se cobra ahora, con intereses.

Aquí es donde se agradece la botella de agua.