Ruta de Gargantilla

Gargantilla guarda algunos de los bosques y matorrales mejor conservados de la vegetación mediterránea luso-extremadurense. Nada más empezar, si el día no está nublado, se ve el punto más alto de los Montes de Toledo, el macizo del Rocigalgo, y el perfil suave de estas sierras.

A lo largo de la ruta cambian mucho los ambientes: laderas de umbría y de solana, riscos de cuarcitas y areniscas, barrancos profundos, arroyos y el río Estena. Lo que escasea son los pastos, que casi sólo aparecen bajo los fresnos y los rebollos. Tiene dos razones: el terreno es de acceso difícil, así que apenas se roturó ni se desbrozó, y el suelo es pobre y poco profundo.

Aquí arriba mandan los brezales. El brezo rojo (Erica australis) abunda en las zonas altas y florece pronto, entre febrero y marzo. En los sitios más húmedos hay jarales de jara pringosa (Cistus ladanifer) y de jara cervuna (Cistus populifolius).

Bajando hacia el río cruzamos un rebollar poco maduro: sus árboles son rebrotes de cepa y de raíz, nacidos después de que se cortaran muchos pies para leña.

Aquí la encina brilla por su ausencia, si se compara con otras partes del parque. La culpa es de los vientos húmedos del oeste, que entran por esta zona y traen más lluvia y menos continentalidad. En ese ambiente compite mejor el alcornoque, que gana protagonismo. En los valles más fríos, de orientación norte-sur, y en otros más templados, de oeste a este, el quejigo y el rebollo desplazan a la encina: se las arreglan mejor donde el suelo se encharca con facilidad¹⁰.

El monte lleva siglos trabajado. Del carboneo quedan algunas horneras; además se sacaba el corcho de los alcornoques, leña de los rebollos y forraje de los fresnos, y se criaba ganado.

En el fondo del valle están los fresnos, grandes y de tronco grueso porque se les podaban las ramas, el trasmoche, para sacar el ramón: ramas finas y hojas con las que se alimentaba al ganado cuando faltaba la hierba verde. El ministerio tiene un documento sobre los prados arbóreos que explica el ramón de cada especie¹¹.

Los bosques de fresnos y rebollos apenas dejan pasar la luz. Por eso debajo crecen hierbas perennes que se adelantan: brotan y florecen antes de que las tape la hoja caída de los árboles.

En el río Estena hay alisos (Alnus glutinosa), y es de los pocos ríos de la comarca que los tienen. Donde el río se estrecha, y en las crestas, viven las comunidades rupícolas, las de las rocas y los paredones: tres helechos del género Cheilanthes, la manzanilla yesquera (Phagnalon saxatile), la clavellina (Dianthus lusitanus), el aro (Arum italicum), el frailillo (Arisarum simorrhinum), Sedum mucizonia y el narciso de roca (Narcissus rupicola). Junto a los arroyos florece el brezo portugués (Erica lusitanica).

Fresnos de tronco gordo: siglos de cortarles las ramas para el ganado.

Del río sale la parte dura de la senda: en kilómetro y medio se suben unos 200 metros. Es el tramo que el parque no recomienda en las horas de calor¹², y el que hace que esta ruta tenga la dificultad media-baja que las otras dos no tienen.

Con la subida vuelven los alcornoques y el matorral de sustitución, con brezos, jaras y madroños, y algunas especies más raras: endrinos, dedaleras y líquenes como los del género Lobaria.

Arriba la senda vuelve por la loma, por el camino de la Cuesta de las Vacas, a unos 800 metros y con los Montes de Toledo a la vista. ¡Estate atento!, porque es posible ver algún animal. Los ciervos son frecuentes, sobre todo a primera hora, y hay muchas aves del bosque esclerófilo y del bosque caducifolio. Y, como en casi todo Cabañeros, es fácil ver buitres.

Que la finca está bien conservada se nota también en lo pequeño. En mayo de 2023, nueve fotógrafos de la asociación Fotografía y Biodiversidad pasaron una noche y dos días en los alrededores de la casa de Gargantilla, la laguna de las Cañaillas, el arroyo del Alcornocal y el río Frío, y anotaron unas 400 observaciones de unas 200 especies de flora y pequeña fauna¹³.