Ruta de Plaza de los Moros

Cuando hayamos aparcado el coche, veremos un panel con el recorrido de la ruta, que está señalizada con balizas. Seguimos por el camino de tierra unos 650 metros, mientras empezamos a subir por la falda norte del pico Umbría.

En este tramo vemos especies típicas del matorral mediterráneo: jaras de varios tipos, brezos, romero, labiérnago… Son especies pioneras, las primeras que crecen cuando el bosque desaparece por la agricultura o por un incendio, y preparan el terreno para que después crezcan los árboles².

Entre los matorrales se distinguen hasta seis especies de jaras y jaguarzos (Cistus ladanifer, C. crispus, C. populifolius, C. salviifolius, C. albidus y Halimium umbellatum), con escobonales o piornales (Cytisus striatus y C. scoparius) y otras especies que les gustan mucho a los ciervos, como el labiérnago (Phillyrea angustifolia) y la madreselva (Lonicera implexa).

También encontramos las primeras encinas (Quercus rotundifolia), el árbol más representativo del bosque mediterráneo. Puede alcanzar 20 m de altura, aunque muchas veces tiene porte achaparrado, y entonces se le llama carrasca. Sus bellotas maduran entre octubre y diciembre y sirven de alimento a muchos animales³.

Pocos metros antes de llegar al sendero se abre una bonita panorámica de los Montes de Toledo, con el centro de visitantes de Horcajo abajo, justo detrás de un olivar.

A mano derecha, un poste indica por dónde sigue la senda. Subimos unos escalones y entramos en el bosque.

Las laderas más abruptas, como esta, dificultan las labores del hombre, y por eso el sotobosque está mejor conservado. Es un bosque muy frondoso: la densidad del follaje retiene la humedad y permite que vivan especies adaptadas a estos ambientes, como las trepadoras. La más fácil de ver es la madreselva (Lonicera implexa)⁴.

La ladera mira al norte y le entran vientos suaves, así que la humedad es relativamente alta. Además, hay pocos ciervos y jabalíes que se coman las plantas. Por las dos cosas, la vegetación está muy bien conservada: hay más de 40 especies leñosas, contando árboles, arbustos y matas.

Salimos un momento del bosque para cruzar una pedriza, que vuelve a abrir las vistas. Las pedrizas o canchales se formaron en las glaciaciones, cuando el agua se metía en las grietas de la cuarcita, se helaba y la partía. Este proceso se llama gelifracción, y los fragmentos se fueron amontonando ladera abajo.

Si el bosque no ha colonizado la pedriza es porque por debajo de las piedras sigue corriendo el agua. Antiguamente, los habitantes de los Montes eran capaces de encontrarla por el ruido, y quitaban piedras hasta abrir pequeños pozos. Las pedrizas hacen además de cortafuegos naturales: entre piedra y piedra no hay nada que arda.

Debajo de las piedras corre el agua. Se oye.

Nos vamos acercando a la cima y la encina sigue dominando este bosque de umbría, todavía inmaduro. Avanzamos bajo grandes madroños (Arbutus unedo), brezos (Erica arborea) de más de 3 metros y durillos (Viburnum tinus), con labiérnagos y jaras. Son los mejores descansaderos de la fauna grande, por el porte del matorral y por la comida que dan sus frutos⁵.

Esta mancha mediterránea tiene también alcornoques y quejigos, algún arce de Montpellier (Acer monspessulanum) y otras trepadoras, como la nueza negra (Dioscorea communis), además de la madreselva.

En el último tramo hasta la cima aparece la Cuarcita Armoricana, una roca muy rica en cuarzo y muy resistente a la erosión. Sus paredes tienen rincones húmedos y sombríos donde vive una comunidad rupícola, adaptada a crecer sin suelo y casi sin nutrientes⁶: dedaleras (Digitalis spp.), clavelinas (Dianthus lusitanus), ombligo de Venus (Umbilicus rupestris), uva de gato (Sedum album), Jasione crispa y muchos helechos (Asplenium ceterach, Asplenium trichomanes, Cheilanthes hispanica).

Después de rodear unas capas de cuarcita llegamos al punto más alto, el pico Umbría, con 817 metros⁷. En el pueblo se le llama la Plaza de los Moros, aunque las piedras amontonadas de la cima son bastante más viejas que cualquier moro: son los restos de una construcción rectangular de la Edad del Bronce. En esa época se levantaban pequeños poblados fortificados junto a los pozos de los valles y torres defensivas en las alturas, y esta pudo ser una de ellas⁸.

Desde arriba se ve un paisaje de miles de hectáreas, desde la sierra de las Villuercas (Guadalupe, Cáceres) hasta el pico de Peñafiel (Ventas con Peña Aguilera, Toledo), con el macizo del Rocigalgo (1.449 m) enfrente y el pico Vicente (1.430 m). Abajo quedan Horcajo y su pantano.

Si madrugamos en los meses fríos, podemos ver los mares de niebla.

Una torre de la Edad del Bronce con vértice geodésico encima.

Seguimos por la cresta. La antigua presencia del hombre en lo alto, por los asentamientos o por oficios como el carboneo, dejó su rastro en unas comunidades de herbáceas con una floración muy bonita, como el altramuz (Lupinus hispanicus) o Leucanthemopsis flaveola.

Aquí se nota la diferencia entre umbría y solana. En la solana, más cálida, aparecen los acebuchares, dominados por el acebuche u olivo silvestre (Olea europaea var. sylvestris), acompañado por la olivilla (Teucrium fruticans) y el espárrago blanco (Asparagus albus).

En los encinares también hay quejigos (Quercus faginea), que aguantan peor la sequía que la encina. Sus hojas grandes se secan en otoño, pero no caen hasta que salen los brotes nuevos en primavera: es un árbol marcescente⁹.

La vuelta se hace por la misma umbría, pero por otro sendero que nos deja en la pista del principio. En la bajada vemos grandes labiérnagos de hoja estrecha (Phillyrea angustifolia) y de hoja ancha (Phillyrea latifolia).

También hay alcornoques. La encina y el alcornoque se reparten la Península según el agua y el frío: la encina ocupa las zonas más secas del centro, y el alcornoque busca más humedad y huye del frío, en la costa o en montes del interior como este, acompañado de arbustos como el durillo¹⁰.

Por el camino hay otras especies interesantes: la cornicabra (Pistacia terebinthus), el rusco (Ruscus aculeatus), el tojo, al que no hay que confundir con el enebro, y la tedera o trébol hediondo (Bituminaria bituminosa). En otoño, después de las lluvias, también salen setas.

Ya en la pista, deshacemos los 650 metros del principio hasta el aparcamiento.

A última hora de la tarde se pueden ver ciervos o corzos, sobre todo a mano izquierda en el camino entre el aparcamiento y la carretera. También pueden aparecer jabalíes. Intentad que no se os haga de noche en la ruta: da un poco de miedo oír a los ungulados removiendo el bosque al lado. Antes de anochecer, además, es fácil ver chotacabras posados en el camino.

En el cielo, con un poco de suerte, buitres negros, buitres leonados y águilas reales.