Ruta de La Chorrera

El camino que trae hasta aquí es una vía pecuaria paralela al propio arroyo de la Chorrera, un riachuelo que se seca en verano y en cuyas riberas se elevan altos álamos. Discurre entre fincas valladas de ganado lanar hasta el merendero junto al aparcamiento. Ahí dejamos el coche o la bici y comenzamos la senda.

El sendero es estrecho y hay que caminar en fila india; es la manera más ordenada de que el primero se lleve todas las telarañas. Las señales nos guían durante todo el recorrido, que consiste en seguir el sendero algo más de un kilómetro. Tiene partes de tierra, zonas rocosas de pizarras y areniscas y algunas pasarelas de madera. En los sitios con más humedad hay que andar con un poco de cuidado para no escurrirse, pero siempre sin dificultad.

El primer tramo es de bosque mediterráneo: encinas, quejigos y su matorral de sustitución, con jaras y torvisco. En las laderas que rodean el valle dominan los encinares, los jarales, los escobonales y distintas especies de brezo.

El paraje ocupa 38 hectáreas que lindan con el Parque Nacional de Cabañeros: en lo alto de la cascada están las vallas que lo delimitan. Por su bosque mediterráneo, su bosque de galería y su interés geológico, la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha lo declaró Paisaje Protegido.

La Chorrera tiene mucho interés geológico. Caminamos por un antiguo fondo marino, con rocas del Paleozoico inferior de hace más de 500 millones de años, y en ellas se ven rizaduras, laminaciones, foliaciones y fallas. El recorrido va de las rocas más antiguas, las Pizarras del Pusa, a las más modernas, las Areniscas de Azorejo y las Capas Intermedias¹.

Era un mar poco profundo, pero con zonas distintas. Donde había menos fondo, cerca de la costa, se depositaban arenas, que hoy son areniscas y cuarcitas; más lejos y más hondo, limos y arcillas, que hoy son pizarras. Las variaciones se deben a las subidas y bajadas del nivel del mar, las transgresiones y regresiones. Andando hacia la cascada vemos cómo ese mar fue perdiendo profundidad.

El primer afloramiento es de Pizarras del Pusa, del Cámbrico inferior. A diferencia de las areniscas, que son de cuarzo, las pizarras están hechas de minerales arcillosos. Aquí aparecen con capas de arenisca intercaladas y se distinguen dos estructuras. La estratificación es la de los sedimentos originales, capas de medio centímetro a un metro que los ríos trajeron de la erosión de relieves antiguos hasta la plataforma marina. La foliación es una disposición en láminas: con la presión de la Orogenia Varisca, a finales del Paleozoico, los minerales crecieron y se reorientaron hasta quedar todos en paralelo, y las capas se plegaron hasta ponerse verticales.

En los niveles más arenosos se ven rizaduras u ondulitas, las marcas que dejaron las corrientes marinas al arrastrar los sedimentos. Si son asimétricas, indican la dirección y el sentido de la corriente; si son simétricas, un movimiento de vaivén, como el del oleaje.

Rocas de un mar de hace más de 500 millones de años.

Más adelante pasamos de las pizarras a las Areniscas de Azorejo. Son del mismo periodo, pero más modernas, y por eso están encima. Entre unas y otras hay una zona de transición; cuando las areniscas ya dominan, estamos en el contacto. Que haya más arena quiere decir que el mar era menos profundo y las corrientes, más fuertes. Entre las areniscas aparecen también rocas más finas, como areniscas limolíticas o pizarras arenosas, de momentos o lugares con corrientes más débiles.

Luego nos topamos con un resalte rocoso dividido en dos, uno a cada lado del sendero, como si cruzáramos el umbral de una puerta. Es una capa de cuarcita, una roca mucho más resistente a la erosión que las areniscas que la rodean: sus granos de cuarzo apenas se alteran.

Si nos fijamos, los dos bloques de la puerta están desplazados entre sí. Entre ellos pasa una falla, y su movimiento ha deslizado las capas. En la pared del bloque de arriba, el que está más alto en la ladera, se ve una brecha de falla: roca triturada con cantos angulosos de cuarcita, formada por el choque de los bloques, como en las torres cuarcíticas del Boquerón del Estena. También hay estrías, líneas sobre la roca que marcan la dirección del roce. Aquí son horizontales, así que los bloques se movieron en horizontal².

A medida que avanzamos entramos poco a poco en el bosque de ribera o de galería. Tiene rasgos atlánticos, herencia de las glaciaciones: esa flora ha quedado resguardada al amparo de la cascada y de su humedad³. Hay acebos, abedules, sauces, helechos, ruscos y escaramujos, y sobre las rocas crecen dedaleras (Digitalis spp.), clavellinas (Dianthus lusitanus) y uñas de gato (Sedum spp.). Los musgos son abundantes.

Justo antes de llegar a la cascada hay un manantial. Muy cerca está el primer contacto entre areniscas y cuarcitas, sin grandes cambios en el relieve porque las rocas de los dos lados se parecen. La pista la da un nivel de conglomerados, arenas gruesas con cantos pequeños de cuarcita, que casi siempre aparece entre estas dos formaciones.

Donde mejor se ve el cambio es en la propia Chorrera, un salto de agua de 15 metros en un valle de dirección norte-sur. Un cambio brusco en el relieve casi siempre es un cambio de roca: aquí el arroyo pasa de unas areniscas a unas cuarcitas más duras, las dos de las Capas Intermedias. Las areniscas tienen bastante cuarzo, pero no llegan a la resistencia de las cuarcitas, que son casi todo cuarzo. Millones de años de erosión hicieron el resto.

Queda una pregunta. Si la erosión lleva tanto tiempo trabajando, el relieve debería estar ya liso, y de hecho llegó a estarlo. Los valles, los cortados y las cascadas de hoy se deben a las fallas, que levantaron el terreno a mediados del Cenozoico, hace entre 45 y 20 millones de años. Los nuevos cursos de agua volvieron a excavar las rocas y, de paso, hicieron este salto⁴.

Un salto de 15 metros donde la arenisca da paso a la cuarcita.

Volvemos por el mismo sendero. Tiene la ventaja de que ya lo conocemos y el inconveniente de que las rocas siguen resbalando igual.

Merece la pena mirar al suelo y al cielo. En otoño, entre la hojarasca salen setas y hongos. Arriba suelen pasar los buitres, y en los cortados y el arroyo se dejan ver aves rupícolas, las que crían en las rocas, como el avión roquero, y otras ligadas al agua: el mirlo acuático, golondrinas, lavanderas y el martín pescador. Más sobre las aves de los ríos de Cabañeros.

Entre las especies de más interés de la Chorrera están el abedul (Betula pendula subsp. fontqueri var. parvibracteata), el acebo (Ilex aquifolium), los sauces (Salix salviifolia y Salix atrocinerea), el arce de Montpellier (Acer monspessulanum), el brezo de turbera (Erica tetralix), el brezo portugués (Erica lusitanica), los helechos (Osmunda regalis, Blechnum spicant, Athyrium filix-femina y Dryopteris affinis), el rusco (Ruscus aculeatus), los escaramujos (Rosa sp.), las orquídeas (Cephalanthera longifolia, Dactylorhiza maculata y Orchis spp.), la madreselva (Lonicera periclymenum subsp. hispanica) y el cárice Carex elata subsp. reuteriana, que crece en macollas.